第二十章：鐘響（下）

宛若幽靈悄聲無息在濃霧間出現又隱沒的海盜船隊，以及領著船隊立在船桅上宣讀檄文的素衣女子，這些於洄瀾港而言極度不尋常的景象，已全被當時正坐在鎮守府高閣的漣水城鎮守顧滄梟收入眼底。

當那神祕彷彿祭樂的鳥鳴和鐘聲響起時，顧滄梟早就坐在矗立在漣水城、洄瀾港最高處、依山而建的私人望樓「望海樓」裡，聽著下屬報告前一日商船進出的數量，以及必須上繳的沉錨稅總額。

顧滄梟原以為這天不過又是和過去每一天相同的日子，除了日益繁重的、由中央交代下來的各種名目的稅賦和在他港邊撒野的海巡官──洄瀾港作為滄瀾國第二大港，於二十年前便被賜予「開港自治」之權。名為滄瀾國土，實則財政兵權皆不受朝廷的掌控，只需繳納名義上的歲貢。

然而，自從新皇楚淵登基以來，從朝廷中央索討稅賦的名目卻是不減反增。顧滄梟承襲父親志向，對於舉兵反抗朝廷毫無興趣，只想著如何才能廣納更多錢財，讓洄瀾港早日成為天下第一大港。是以面對楚淵這般毫無節度的索討，早煩憂得無以復加。

因此，即使這般濃霧裡的船隊和神祕女子出現在洄瀾港外，顧滄梟倒也未曾驚慌，也未細想明明距離那樣遠，她所說的字字句句式如何能清楚傳到望海樓裡的一眾人等耳中。在船隊消失後，顧滄梟放下副手遞來的單筒千里鏡，淡淡下令道：「封鎖洄瀾港，關閉漣水城城門，任何人不得進出。」

顧滄梟戴著碧玉扳指的右手轉了轉左手腕上的一串純金打造的算盤細珠，或許這個自稱滄瀾公主的女子正能為他亟欲擺脫朝廷稅賦的渴望助上一臂之力──滄瀾國上下，又有誰不知道楚淵早已為當今公主舉辦隆重葬禮呢？

他抬起頭，在深青色的織錦長袍披上一件狐裘，朗聲道：「備船，本鎮這就親去會會這位『公主殿下』。」

從望海樓坐上馬車趕往港邊、再從港邊坐上輕舟出海的這一路上，顧滄梟都揣著特製的鎏金機括算盤，一邊撥弄一邊盤算。這神秘的素衣女子勾搭上玄鯤船隊不說，濃霧裡的神出鬼沒或許不過是虛晃一招，做給陸地上的人們看的。實際上，根本就是算準了他這鎮守會出馬談判。

顧滄梟倒想瞧瞧，這女子能給出什麼誘人的條件，說服他讓出多少洄瀾港的關防或財源。這筆即將到來的交易，光想著便讓他這些日子被中央來的稅賦消沉的心振奮不少。

果不其然，就在輕舟被那神秘霧氣籠罩而失去方向、只能停下時，他的副手還在驚疑不定，顧滄梟只是笑著捋了捋嘴邊短鬚道：「莫慌，停著便是，不妨事。」

耳邊是海潮蕩漾的聲音，眼前是隨著時間流逝便漸漸散去的迷霧。當那迷霧終於全數散去時，四周包圍著顧滄梟與副手所乘坐的輕舟便是玄鯤所率領的一眾船隊，以及在正前方的黑潮號。

顧滄梟倒也無所畏懼，只是作了一揖，將算盤籠在袖裡，不卑不亢、不慌不忙道：「吾乃洄瀾港鎮守顧滄梟，因感公主殿下檄文之大義，特來商討歸順事宜。」

「一人上來便是。」也不知是誰發話，一條繩梯從船舷上被拋下，他就要爬上黑潮號，卻有另一道男聲響起：「將算盤留下。」

顧滄梟心底一驚，雖臉上不顯，但心中暗道這人的眼力極好；他隨身攜帶的鎏金機括算盤平時看似用來算帳的生財工具，可只要他撥下幾枚特定的算珠，邊框便會彈出淬了劇毒的鋼刃，權作近身兵器使用。

於是他再一躬身，將算盤交予身後副手，便藉著繩梯登上黑潮號。

讓他將算盤留下的人便是蕭翎。蕭翎此刻站在楚瀾月身後，手按在刀柄上──如這前來談判的鎮守欲對楚瀾月不利，他隨時都能讓他人頭落地。

顧滄梟看一眼楚瀾月身後的蕭翎和玄鯤，重新低垂下頭，單膝跪下道：「微臣洄瀾