棋子與獵物

姬國王宮西北角，有一處從不掛宮牌的小院。

院子藏在兩重石牆之後，沒有花木，沒有宮侍，長廊盡頭只開一道窄門。

門後是一間沒有窗的暗室，四壁厚重，連夜風都透不進來，像一口沉在地底的井。三盞青銅燈照著中央一方棋盤，燈芯壓得極低，昏黃火光勉強照亮對坐的兩道人影，也將他們的影子拉得又長又暗，彷彿連光都不願在此久留。

姬瑤坐在黑子一側。

她今日沒有穿王服，只著一襲暗紫交領長衣，烏黑長髮鬆鬆挽起，幾縷髮絲垂在雪白頰側。

那張生來艷麗的臉在幽暗燈火裏少了幾分明艷，反倒多出一種冷得令人不安的嫵媚，像一朵開在墳邊的花，美得讓人心悸。

對面坐著黎原三王子軒轅垚。

男人三十上下，身形高瘦，眉骨深，鼻梁挺直，與軒轅玨有幾分相似。只是太子的鋒芒總明晃晃寫在眼裏，他卻習慣把心思藏得更深——那雙深褐色的眼睛像兩潭靜水，表面無波，底下卻不知埋著什麼。

一名黑衣女子無聲跪到三步之外，額頭觸地。

“王。”

姬瑤仍盯著棋盤，指間一枚黑子遲遲未落，“說。”

“九王子沒有死。”

她指間那枚黑子停了一瞬，像被什麼看不見的線扯住。

軒轅垚倒只挑了挑眉，那張深沉的面孔上看不出太多情緒，“牧延？”

“也活著。”

“我們的人呢？”

“折了九個。”

暗室靜了一會兒。那寂靜像水一樣漫上來，淹過棋盤，淹過燈火，淹過兩個人的呼吸。

姬瑤忽然笑了，那笑聲在幽暗裡像碎冰落入深水，清脆卻冰冷，“三殿下的人，似乎沒有傳聞中那麼好用。”

軒轅垚淡淡抬眼，目光沉沉地落在她臉上，“妳的人若真的那麼好用，華桑早就死了。”

兩人對視。誰也沒有生氣——或者說，誰都懶得為這種事生氣。

他們是同一種人，太清楚彼此的斤兩，也太清楚生氣解決不了任何問題。

姬瑤只是慢慢將棋子落下。

啪---那一聲在暗室裡格外清晰，像某種宣判。

“軒轅澤沒死，也不全是壞事。”

軒轅垚終於看她，那雙深褐色的眼睛裡閃過一絲審視，“妳又想做什麼？”

“他會回黎原。”

“廢話。”

“不。”姬瑤搖頭，指尖輕輕點了點棋盤，動作輕柔得像在撫摸什麼珍貴的東西，“我說的是——他一定會先回黎原，不會再回姬國。他既然親眼看過華軍，便會勸軒轅玨不要立刻出兵。”

軒轅垚瞇起眼，“妳不怕？”

“我為什麼要怕？”姬瑤笑了，那笑容像一朵在暗處綻開的花，美麗卻帶著毒。

她想要的，從來不是一場乾乾淨淨的戰爭。而是一場誰都無法全身而退的消耗。

黎原與華國互咬，王權與神殿相疑，華國東境繼續腐爛。

等所有人都以為自己還能收拾局面的時候——姬國才真正下場。

那才是她為姬國選的路。一條用別人的血鋪成的路。

“所以先別急著再殺軒轅澤。”姬瑤道，語氣裡帶著一種近乎慵懶的算計，“至少現在。”

軒轅垚聽出另一層意思，那雙深沉的眼睛微微收緊，“以後呢？”

“以後再說。”

她看向跪在地上的黑衣女子，目光重新變得銳利，“華國那邊。再送人。商隊裏放兩個。從東境逃荒入王城的人裏，再安排一個。不要走同一條線，也不要讓他們知道彼此。”

女子低頭，“是。”

“原本那些人呢？”

“仍在。”

“地方官？”

“已有三人失去消息。”

姬瑤眼神微冷，那雙嫵媚的眼睛裡閃過一絲寒意，“華桑開始清人了。”

“應該是。”

“那剩下的不要動。尤其王廷裏還沒有暴露的。照舊做事，沒有命令，就什麼都不要做。”

軒轅垚抬眼，那張深沉的臉上終於浮現出一絲欽佩，“妳倒沉得住氣。”

姬瑤拿起一枚棋子，在指間慢慢轉動，“真正藏得久的人，不是每天都替你做事的人。”

她將黑子壓進白棋之間，動作輕而果斷。

“是十幾年都像從來沒有替你做過事的人。”

而且，王廷裏還有一條線。

比地方