83.你與貓與畫家與木匠之間

面對近在咫尺，那比眼窩陰影還深邃的暗紅色熔岩，以及熔岩深處那可以撕裂一切的黑色瞳孔，契爾曼夫人把合成一束的象牙扇抵在下巴上，欣賞起安樂蒂的怒氣。

她還是一點都看不膩啊，這朵純樸薔薇張牙舞爪的樣子。

最開始，在尚未冠上契爾曼之名時，她著迷上的是言語，而後是文字、造物。怎麼會這麼有趣呢？明明階級、種族、歷史、土地都不盡相同，卻又極盡所能的去描述某一個相同的概念。

即使是簡單的思念，也能濃縮進某一針繡，或是畫上濃厚的某一筆。

在每周的沙龍開場前，契爾曼夫人都會前往專屬她與契爾曼公爵的祈禱室，向女神的石像致上謝意。

感謝她所降生的家族，讓她擁有涵養與地位，足夠碰上那扇研究人理的大門。

感謝她的祖父，為她尋來了異國教士教導語言，讓她擁有最初的鑰匙插入門鎖。

感謝她所選擇的夫婿，雖然做出了不少交換，但他還是退讓一步，讓她在他的莊園中養護她的溫室，養護這些稍一眨眼就可能消失在塵埃中的才華。

十多年前，年輕的契爾曼夫人先遇見的其實並不是安樂蒂，而是凱爾。

那天她一如往常的喬裝去往商業區中知名的藝術街道，途中不小心轉錯了彎，來到了一座平民區的石橋邊。石橋旁的小空地曝曬著新木，空氣中瀰漫樹液被陽光蒸散的氣味。

她走到一旁的屋簷收起遮陽的傘，注意到一旁的中年木匠。

肌肉壯實的工匠俯在長凳上，手中的刨刀一下接一下，刷、刷，鋒利的刀劃過木身，劃出一道道緞帶般充滿光澤的木屑。

她彎腰拾起一片，薄薄的木製緞帶在她的指間透出天空的顏色。

好美。她想。

她擅作主張地把木屑占為己有，拿出銀幣遞給木匠，木匠抬起頭。

一張雜亂的平民大臉。

木匠看了看她的銀幣，又看了看她懷裡的木屑，露出不太懂的表情。

不要就算了。契爾曼夫人把銀幣放回兜裡，準備離開時看見了木匠刨著的東西，她的腳頓時生了根。

橫版的木條的側面上刻著一頭表情猙獰的怪獸，怪獸張大了嘴，身體纖長，體表蓋滿鱗片，工藝非常細膩。她曾經在書上看過，那是名為鯨的生物，聽聞牠潛伏在蘭斯拉東邊的海中，以討海浪人無法歸家的哀鳴為食。

這是他刻的？她問完才意識到這是個蠢問題，這個小不點木匠鋪看起來也沒別的員工了。

是他刻的，但圖——。工匠終於說話了，他話還沒說完，屋裡竄出了一個小女孩，砰砰砰地把手裡的東西全砸在她的裙子上，小石頭、樹枝、廢木塊……契爾曼夫人皺著眉把裙子上的垃圾抖下來。

哇啦哇啦怪叫的小女孩被木匠拎起來，她一邊揮舞拳頭一邊怒罵。

「你這個死不要臉的——好痛！凱爾！」

木匠彈了一下女孩的額頭，她這才反應過來似地看清了契爾曼夫人的臉。

「你誰啊？」

不太有禮貌的女孩迎接了她的第二下彈額頭，蹲在地上說不出話。

「你的教養呢？安樂蒂？」

木匠沉穩的聲音沒有起伏，滿臉不開心的安樂蒂爬起來，契爾曼夫人看見她黑撲撲的手裡攥著一片略有厚度的廢木片。

「尊敬的貴族女士，請您原諒小人的無禮。」

契爾曼夫人不在意這個從角落冒出來的小東西，她淡淡地哼一聲。

「——凱爾？很好，你還沒有回答我的問題。畫是誰畫的？」

凱爾扶過安樂蒂手裡的木片，把畫有圖像的那一面呈給契爾曼夫人。

看清圖案的剎那，她握緊了傘柄。

一個木匠，一個小女孩，