方觉夏站起身，走到院墙下。

那张木凳还搁在墙根，他蹲下来，摸了摸凳面上她踩过的痕迹。

他低声说，“小雨，你要的自由，我给不了你。”

“可我也舍不得把你锁回来。”

他站起来，拍了拍膝上的灰，转身走回屋里。

他没有让人撤回来。

但他也没有让人去打扰她。

他只是让人远远地看着，看她过得好不好，看她什么时候会想家，看她什么时候会写信给他。

他还在等。

只是这一次，他等的不是一个回来的人。

他等的是一个答案，一个他不敢问出口的答案。

几天后，蓝哲也收到了孙二的信。

信上说：方觉夏的人已经撤了。姑娘在绣坊很好，开始用真名了。

蓝哲把信放在桌上，沉默了很久，他把信折好，放进抽屉里。

他没有去芙蓉镇的打算。

至少现在没有。

他不是一个喜欢趁虚而入的人。许连雨现在最需要的不是另一个“保护者”，她需要的是时间和空间，让她自己想清楚自己要什么。

他能做的，就是在暗处，在她看不见的地方，替她挡掉一些她不知道的风雨。

如果有一天，她需要他，他会站出来。

如果她不需要，他会退得干干净净。

这是他做人的原则。

不会因为喜欢一个人就丢掉自己的风骨。

芙蓉镇的冬天不算冷，雪下了两三场，都不大，化得快。

许连雨每天早起给炉子添炭，烧热水，沏茶，理线，招呼客人，傍晚去墨香斋送书页，夜里抄书，抄到累了就吹灯睡觉。

日子一天一天地过，她不想在两个男人之间选一个，不想成为谁手中的珍宝，不想被任何人“保护”。

她只想做许连雨。

一个会绣花、会抄书、会打算盘、会修理织机梭子的姑娘。

一个不需要依附任何人也能活下去的姑娘。

那天傍晚，她去墨香斋送书页，孟掌柜递给她一封信。

信封上的字迹不是方觉夏的。

是蓝哲的。

许连雨拆开信，里面只有一行字：

“许姑娘，你的帕子绣得很好。——蓝哲”

许连雨看着那行字，站在街口，看着远方的天空，发了好一会儿呆。

天空灰蒙蒙的，她觉得，那灰蒙蒙的天空后面，藏着春天的光亮。

她不知道春天什么时候来。

但她知道，春天一定会来。

她把信折好，塞进袖中，和那方帕子放在一起，然后转身走回了绣坊。

沈老板在柜台后面算账，抬头看见她，说了一句：“来，帮我看看这笔账，我怎么算都不平。”

许连雨走过去，接过账册，一笔一笔地对。

对到第三遍的时候，她把那笔差了两钱的账找了出来，沈老板拍了拍她的肩膀，笑着说：“行啊，许姑娘，你现在比周先生还厉害了。”

许连雨笑了笑，没有接话。

她想，也许有一天，她可以自己开一家绣坊。

也许有一天，她可以回那个小院看看。

也许有一天，她可以站在方觉夏面前，心平气和地叫一声“阿兄”。

也许有一天，她可以坦然地对蓝哲说一声“谢谢”。

也许有一天。

但不是现在。

现在她只想把眼前这笔账对完，把明天要抄的书页准备好，把后天要交的绣品绣完。