宋楚楚抬眼看他一眼，眼角仍泛著紅，終於乖乖地張了嘴。

一勺接著一勺，湘陽王餵得極耐心，語氣也低了下來：「不許剩，一口一口，把它吃完。」

宋楚楚低頭把最後一口粥吃完，小聲道：「謝王爺……」

湘陽王沒回話，只將空碗擱在一旁，動作自然地伸手去解她的外衫。

她微微一怔，下意識地伸手攔了下來，語氣裡帶著幾分慌張與遲疑：

「王爺……妾今夜恐怕……侍候不好……」

她咬了咬唇，又補上一句：「王爺要不要……移步雅竹居？」

湘陽王聞言，眉梢微挑，隨即低低地嗤笑了一聲。

「是誰侍候誰？」

他語氣慵懶，卻透著點嘲弄，手下不停，已將她的外衫褪了去，將人領至榻上。

他只讓她倚入他懷裡，替她掖好被角，並未多作動作。

她一時間竟有些怔住了，抬頭看他。

只見湘陽王閉著眼，眉宇沉靜，將她摟得極緊，掌心貼在她腰後，像是要將她整個人揉進懷裡似的。

他低聲道：「本王在，安心睡。」

她鼻頭一酸，慢慢地將臉埋進他胸口，聽著他沉穩的心跳。

「王爺……妾好怕……」

「本王知道。」

他低頭吻了她額角數下。一室靜謐，只餘下兩人均勻的呼吸聲。

又是數日煎熬。

書房中，日光穿簾，探子匆匆入內，跪地回報：

「啟稟王爺，屬下依令探查，洛川傳言不假——永寧侯確實落腳於一名舊部的宅中，已有四日未曾露面。」

湘陽王抬眸，眼神如刀，「病情如何？」

探子低頭應道：「宅中雖有召大夫來診，亦見人持苦寒藥材入宅，但病因未明，未有人知侯爺到底患了何疾。更有一事——」

「說。」

「據查，侯爺暗中召來三位舊部。三人輾轉達至洛川，行蹤極隱，未驚動外人。」

湘陽王指尖微頓，半晌，低聲開口：

「他請三位老卒來作甚？」

探子垂首，語聲壓得極低：

「三人皆是當年沙場之人，熟悉洛川一帶地形，且擅於埋伏設陣。屬下斗膽猜測，侯爺此行……恐是設局請君入甕。」

書房驟然寂靜，氣息凝重如鉛。

湘陽王眉宇間的寒意微散，唇角終於緩緩勾起，帶出一抹輕嘲又釋然的笑。

——那老頭，不但沒病，且寶刀未老，還能伏敵於無聲處。

他半倚在案前，低低一笑：「既如此——倒也無須再替他擔心了。」

下一瞬，袁總管便疾步奔入書房，聲音帶著幾分驚慌：

「王爺！怡然軒來報——宋娘子不見了！」

湘陽王神色驟變：「不見了？」

袁總管拱手，額間冷汗直冒：「據阿蘭所言，宋娘子清早只說想靜靜，不願人打擾。阿蘭未多想……可至午膳時，整座院子都尋不見人影。」

湘陽王霍然起身，聲音一沉：「全府找過了？」

「已找遍，上上下下、前後花園、廚房庫房、練武場，連竹林與池岸也不曾落下……皆無蹤影。」

他吞了口唾沫，聲音更低了幾分：「而且……宋娘子的馬不見了……兵器房也少了一把匕首與一條九節鞭。」