“你……”韶秀满面通红。

“有，我屋里的萌可以作证。”

谁知沈寒香初时确实被阮氏那声喝问吓了一，现却不仅没有半分心虚害怕，反似有十全九稳的把握脱罪一般。兼之主手里哪有证据，不过唬人罢了。韶秀越想越是不妙，不禁声：“夫人还没问话，沈姨娘这要越庖代俎么？”

沈寒香了：“散步可带了丫鬟随行？”

“衣裳时她也在一边伺候？”

“这怎么成？”沈寒香起向阮氏行礼，走到桂巧跟前，问：“巧姑娘，我问你一句话，你答一句话，当着夫人的面，可不能有半句不实。”

“也就是说初五晚上你并没门和任何人见面，而且，也没有见证，对吗？”

阮氏：“那便你自行置。”

众人不知沈寒香葫芦里买什么药，阮氏神情已有不悦，韶秀心里觉得大大不妙，本是要虚晃一招让沈寒香领了责，或是给这丫求情也好，或是吓她一吓，给个下威也罢，且让沈寒香明白，她与桂巧从此是一荣俱荣一损俱损，要推桂巧一把，令二人成好妹，能从沈寒香那里分半孟良清的去，生个儿就是她的福气了。

“什么重罪？”

韶秀：“咳……沈姨娘不清楚府里规矩，倒是能网开一面。”

沈寒香领了命，转过去又问韶秀：“桂巧我已问过了，她说不曾私会任何人。”

沈寒香秀眉一轩，“夫人还没说话，姑姑倒是着急得很，怕我问些什么门来脱不了么？”

韶秀以为她有后话，沈寒香却闭了嘴。

。沈姨娘院里的桂巧与人私通，夫人已查明了，要问桂巧的罪是理所当然，但主御下不严知情不报，也是一桩重罪。”

“初五的晚上，你都了什么？”

“我们夫人……”

桂巧低眉顺：“是。”

韶秀见沈寒香反不如此前恭谨惊惶，说话就没那么足底气，看了阮氏一，阮氏指轻在桌上扣动。

“倒没有，从前我丫鬟时针线不错，现虽用不上我的，偶尔也一两件自己用的，那天晚上散步回来，我便在屋里针线，没让人伺候。”

“既然夫人说了，是我不懂规矩，这才替我置。我低微，是没那么大福气一窥大人家气象。但凡事不会就得学，本来看账本我也不会，如今也略窥得了门径。今日夫人也在，这事儿不如让我来问，夫人看着，我得不对，夫人指着。鸟总是要离巢自己捕的，夫人说对不对？”

“夫人份尊贵，自不会没有证据拿人，但证据总不是夫人亲自查到的，就不知究竟此事如何事发的。要不是姑姑，那么是哪个人告发的，或者有什么证，便就都请来对一对，依我之见，这么关起门来问话，反倒不够公平公开，为何不让大家都来个见证，桂巧要是私会了什么人

沈寒香气定神闲地喝了茶，先前还有些慌，现看清了，阮氏要问桂巧的罪怕是其次，想问她的罪才是首要。但就不知桂巧是事先知情甘为弃卒，还是如她表现的一般毫不知情。那晚上沈寒香亲见到有男人与桂巧私会，自不会以为她是冤枉的。

“酉时用过膳之后，在院中沿湖散过步，就在屋里衣裳，到亥时睡下的。”