舅舅和舅母怕她伤心，让丫瞒着她，可自己的自己知，她心里明白，自己已经油尽灯枯，时日不多。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心。

他不顾石员外和石太太的劝阻，持带着病势沉重的金蔷薇远行。

金蔷薇一个苦涩的笑容，“表哥，我怕是看不到那一天了……”

大郎，让她落得一病症，恨苍天无！恨世无情！

石磊在床榻边守了两天两夜没合。

石磊双臂一颤，用力把怀中人抱，“不，你会看到那一天的。你记得吗？小的时候，我和你说过，要带你去观海，赏奇峰，游览所有南地名胜古迹，咱们坐船南下，一直走到最东边的广州府，看那些横渡南洋的宝船到底有多大，说不定咱们还能和那些来自海外国，生着绿睛、黄发的藩人朋友……”

“轰隆”一声，远市镇声雷动，大的烟在空中爆响，姹紫嫣红，璀璨夺目，淅淅沥沥的影华光如天女散一般从云巅坠落，在无边苍穹之中，绘一绚丽盛景。

石磊轻叹气，廓分明的脸上郁更，把满面凄然的妻揽怀里，“蔷薇，这一次我一定能考中举人，等我有功名在，金长史也不敢拿我怎么样，谁都不能再欺负你！”

听着石磊饱情的讲述，金蔷薇黑沉沉的双迸几闪烁的亮光，很快又回归于寂灭，“如果，如果有来世……”

屋外叮叮当当，一阵噼里啪啦响，是绿豆大的雪籽砸在屋脊、窗前的声音。风从廊前飘，拂帘，缀

短短两个字，夹杂着刻骨情意，万般不舍。

金蔷薇睁开睛，双颊腾起不自然的红，瞳孔燃烧着不甘的火焰，“表哥，我幼年失母，七岁时没了弟弟，多亏阿婆照拂，才能苟延残，勉撑到嫁的年纪。在金府的短短十几年，我不知吃了多少苦，嫁给你之后，我才知活着是什么滋味。和你成亲的这些年，是我过得最舒心、最快活的时候……”

她每说一句，石磊的脸愈发苍白，双手将她抱得跟。

石家雇了条船，沿江南下，一路经赤，过湖，途中天气愈发寒冷，看就要走江西布政使司境内，金蔷薇忽然陷昏迷。

“不！”石磊抬起，双着泪光，“没有什么来世，我现在就带你走！”

金蔷薇仰看他，脸上绽放一个明亮得近乎灼人的笑容：“好，表哥，我答应你，生生世世，咱们永远夫妻。”

石磊拥金蔷薇，低在她额前轻吻，耳鬓厮磨间，哑声：“蔷薇，别忘了我，来世，咱们还夫妻。”

末了，她伸手轻抚石磊的脸庞，似乎想抚平他眉心的愁绪，悠悠：“表哥……”

在这家家团聚、祖辈同乐，权贵黎庶共庆佳节的寂冷冬夜，人人圆满安定、声笑语，神州大地，举世喜乐，他却只能睁睁看着妻上的生机一逝。

泪从腮边落，很快打衣襟，石磊搂着面容恬静、气息全无的妻，幽咽低泣。

船舱外大雪纷飞，江面一片空茫。夜后，雪势稍减，云层散去，幽黑长空捧一皎洁孤月，如玉盘悬，银辉地。正值新年，岸边万家灯火，侧耳细听，隐隐约约能听见闹的爆竹声和烟火在空中炸开的声响。