第八章：蛇蠍美人的毒宴

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血色沙海午後那場沙暴留下的餘燼還沒散盡，鉛灰色的輻射雲壓得極低，風裡捲著戰車殘骸燃燒後的焦味與血腥，一縷一縷往火種庇護所的水壩壁壘裡鑽。

雷克斯?凱恩站在北側哨塔的鋼架上，銀灰短髮被殘風掀起，獵隼戰術外骨骼的防塵披風獵獵作響，外骨骼肩甲與臂甲上還留著與傑森?特洛伊鏈鋸戰斧碰撞後的深深刮痕，灼熱的白痕像是被野獸啃過。他的眼神沉如淬火鋼鐵，盯著綠洲公路盡頭那道尚未散去的龐大煙塵。那是凱撒主力車隊推進時揚起的死亡帷幕，雖然距離還遠，但在昏黃天光下已經像一座移動的山脈，正一點一點朝水壩的方向壓來。

文明火種系統在視網膜邊緣無聲跳動，淡藍字體與遠方的煙塵重疊。

【支線任務：奪回綠洲公路前哨已完成，獲得文明點數1200】

【警告：偵測到大規模敵意集群正接近，預計三十六小時內抵達庇護所外圍】

雷克斯沒有動，指節在冰冷的護欄上收緊，金屬發出細微的呻吟。身後傳來腳步聲，輕而穩。

莉娜?夏爾攀上哨塔，冰藍色高馬尾在風中甩動，琥珀色瞳孔裡鷹眼的微光快速收斂。她把電磁狙擊步槍靠在欄杆上，聲音壓得低，卻帶著狙擊手特有的清晰。

「熱源數量對不上。」她說，「我剛剛在塔頂做了三次掃描，凱撒的主力確實在推進，但速度放慢了。像是故意讓我們看見，卻不急著衝刺。他在等什麼。」

雷克斯轉頭看了她一眼，點頭。

「等我們鬆懈。」他低聲說，「傑森的前鋒被我們在沙暴裡鑿穿，凱撒不會立刻再派同樣的隊伍來送死。他會換一把更軟、更毒的刀。」

莉娜皺了一下眉，沒有再說話。她這兩日過度使用鷹眼追蹤掠奪者的動向，太陽穴還在隱隱抽痛，卻硬是沒有表現出來。這是她加入庇護所以來第一次主動在戰後做二次確認，過去的她只會在自己的廢棄捷運站裡獨自觀望，現在她會站在雷克斯身側半步的位置，替他補上視線的死角。

「下去吧。」雷克斯拍了拍她的肩甲，動作很輕，「讓艾娃把北牆的感測器重新校正，馬庫斯的壁壘外骨骼需要更換液壓管。這一夜不會太平。」

兩人沿著鋼梯往下，水壩內部燈火漸次亮起。苗圃的薄膜下，新播的抗輻射麥苗已經冒出細細的綠尖，孩童們在瑪姬?羅絲的醫療帳篷前排隊領取稀釋過的營養湯，希恩?沃爾夫帶著三頭變異狼在內環巡邏，銀白狼耳警覺地轉動。看起來像是戰後難得的安寧，但哨塔外的風聲卻讓雷克斯後頸的汗毛始終沒有放下。

黃昏將至時，外圍警戒的狼群忽然發出低沉的嗚咽。

希恩?沃爾夫幾乎是同時衝到南門，灰藍眼眸瞪大，鼻尖抽動。

「有陌生氣味！一個人，從血色沙海方向過來，沒有載具，沒有武器味道，但有血，很濃的血味，還有香水味，甜到發膩的那種。」

艾娃?陳已經把哨塔的探照燈打過去，光柱切開昏暗，照見沙丘稜線上一道搖晃的身影。

那是一個女人。

她穿著破爛的黑色戰術皮衣，緊身剪裁被沙石與血汙染得一塌糊塗，黑色長髮如蛇般黏在臉側，臉上戴著半片蛇紋面罩已經碎裂，露出一張妖豔卻蒼白的臉，猩紅唇色在探照燈下顯得刺眼。她的左肩有一道翻開的刀傷，血不斷往下滴，在沙地上拖出一道暗紅的線，每走一步就踉蹌一下，像是隨時會倒下。

「別開槍！」她舉起雙手，聲音嘶啞卻帶著刻意的嬌媚，「我是薇拉?諾克斯……凱撒的人……不，我不想再當凱撒的狗了！讓我進去，我有情報，凱撒的毒氣計畫，我知道他們要在水源裡做什麼！」

南門的守衛立刻舉槍，馬庫斯?布萊恩沉重的身影從壁壘後大步走出，重型動力外骨骼每一步都讓地面震動，他的光頭在燈光下發亮，絡腮鬍下的眼神警惕如老戰士。

「站住！雙手抱頭，跪下！」馬庫斯吼道，肩頭加特林機砲的槍管緩緩轉動，發出低沉的嗡鳴。

薇拉?諾克斯依言跪下，卻抬起頭，金色蛇瞳在燈光下泛著詭異的光，她的目光越過馬庫斯，直接落在後方趕來的雷克斯?凱恩身上。

「獵隼……」她輕輕吐出這個代號，唇角勾起一絲淒然又誘人的笑，「我聽過你的名字，火種庇護所的領袖。你在公路上放走傑森，卻不殺他。你和凱撒不一樣，你會給人活路，對嗎？」

雷克斯?凱恩站在門後，銀灰短髮下的眼神沒有立刻回答。文明火種系統在此刻彈出提示。

【偵測到高