艾娃看著這位如師如姊的女人，心像被什麼用力揪住。她上前一步，握住米蘭達冰涼的手，祖母綠的眸裡第一次泛起氣。「米蘭達，妳不需要為我賠上這些。顧承勳要的是把我變成孤島，讓我在黎開幕前夜一無所有。」

「讀者會看你識時務。」顧承勳冷笑，「還是你想試試，當VERA聯合開雲與LVMH旗下的三個品牌一起撤廣告，你的串平台下季度的財報會有多難看？凱恩，別為了玩一個女人，把自己的江山賠掉。」

她想起前世在VERA頂樓被推下去的瞬間，想起米蘭達卻被無預警奪走一切的徒弟份，想起凱恩那句觀望一下。這座以光鮮亮麗著稱的時尚金字塔，原來在資本翻臉時，可以如此迅速地底層的黑暗與現

艾娃當時正在瑪黑區的工作室裡，與米蘭達·陳一起最後的禮服定版。工作室是由一間老裁縫鋪改建，挑六公尺，牆面掛滿布料樣卡與手稿，中央的人台上披著她為黎獨立大秀準備的復仇紅裙原型，鮮紅如血的絲絨在燈光下動。米蘭達穿著俐落的黑西裝裝，短髮染成霧灰，紅如刀，正用尺量著裙襬的弧度，神情專注而嚴苛。

米蘭達掛掉電話，站在那襲紅裙前，久久沒有說話。工作室裡的縫紉機聲與布料聲都停了，只剩下牆上時鐘的滴答。

「那就讓他看看，孤島能不能開一朵紅。」米蘭達反握住她的手，用力一握，指甲幾乎掐進她掌心，「紅裙的腰線再收零點五公分，妳的蜂腰值得更狠的剪裁。我們不等組委會，我們自己辦秀。」

對方告知，由於接到VERA集團的正式投訴，指控她為評審卻私下為特定模特兒提供未公開的訂禮服，涉嫌利益衝突與偏袒，組委會決定暫停她本季的評審資格，並收回她在開幕大秀的後台通行證。若她堅持為艾娃站台，未來三年內她在四大時裝週的所有評審與策展邀約都將被凍結。

艾娃點頭，將手機遞過去。米蘭達看完，嗤笑一聲，語氣裡全是對資本遊戲的厭惡。「量帝王，一遇到撤資就軟。他靠選秀與緋聞起家，最怕的就是金主翻臉。不過沒關係，這種牆頭草，等妳重新站穩，他會自己爬回來求妳給他獨家。」

凱恩靠在椅背上，指尖轉著一支鋼筆，角扯一個玩世不恭的弧度，底卻沒有笑。「顧總，你這是拿錢砸我的嘴？艾娃現在可是全網最紅的話題女王，你讓我這時候切割，我的讀者會怎麼看我？」

看見艾娃盯著手機久久不動，米蘭達停下動作，摘下鏡，犀利的神掃過她的臉。

「凱恩那小退縮了？」

然而，孤立的寒意比想像中來得更快。下午三點到五點，艾娃的私人信箱與經紀人的手機被接連打爆，卻全是壞消息。原定提供珠寶的梵克雅寶以庫存調度為由收回級訂製項鍊，原定負責妝髮的亞歷山大團隊以檔期衝突為由取消合作，就連原本答應借秀場的瑪黑區術館，也透過助理委婉表示場地需進行緊急維修。社群網路上，幾個由VERA公關暗中控的帳號開始釋放風聲，暗示艾娃的爆紅全靠體易，質疑她的設計能力與專業度。

「四十二歲了，還能被這招到。」她自嘲地笑了一下，轉頭看向艾娃，神卻沒有退縮，「艾娃，聽好。我當年從台北去黎，什麼都沒有，只有台步與不抄襲的骨氣。評審資格沒了，我還有嘴，還有睛。VERA以為封殺我就能封住品味？作夢。」

「艾娃，抱歉。原定今晚的全球直播專訪，技術門說需要延期。董事會壓力很大，我得先觀望一下。妳先別上線，等風頭過去。」

話音剛落，米蘭達自己的手機響了。來電顯示是黎時裝週組委會主席。她接起，只聽了幾秒，臉便沉了下來。

工作室的燈一盞盞暗下來，最後只剩下人台上那襲紅裙還在聚光燈下燃燒。艾娃一個人坐在縫紉台前，面前散落著被退回的面料樣本與取消合作的電郵件列印件。白天的女王氣場褪去，她看起來只是一個二十歲的女孩，肩線單薄，長髮披散，雪白的側臉在燈光下顯得蒼白易碎。

電話掛斷後，凱恩沉默了很久。他調後台數據，艾娃的封面與直播為他帶來了三千萬次點擊與兩倍的付費訂閱，但VERA的投放佔他全年營收的百分之十八。他信奉量即真理，卻也清楚資本的重量。

中午十二點，艾娃接到凱恩的訊息，內容很短，卻像一盆冰。

面、熱搜演算法，這些我都可以給你雙倍，只要你現在發一篇聲明，說你與艾娃的合作純屬私人關係，與《V-Mode》立場無關，並且暫停她原定的開幕日專訪直播。」