第五章 焚天漠與九尾天狐

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離開瑤池淨土之後，兩道流光並未在中州上空多作停留，一路向西直切天際，越過天宸域西側的七曜關隘之後，天地景色便以一種近乎粗暴的方式驟然轉變。原本溫潤如玉的靈氣在此處變得乾燥而灼熱，連風都帶著砂礫摩擦的聲響，視線盡頭的地平線被扭曲的熱浪拉扯得不斷晃動，原本湛藍的天穹被一種近乎凝固的赤金色所取代。下方不再是連綿青巒，而是無垠的赤紅沙海，沙粒在烈陽之下反射出細碎的金芒，卻沒有半分瑰麗之感，只剩下純粹的酷烈與荒蕪。這便是西荒焚天漠，九寰九域之中火系本源最為濃郁之地，同時也是天地烘爐最為無情的一角。

夜無淵懸停於九天之上，黑袍在灼熱的罡風中翻捲，衣襬上暗金魔紋卻不似在瑤池時那般流轉，反而像是被無形的高溫壓得黯淡了幾分。他暗紅色的瞳孔微微瞇起，視線穿透下方翻滾的熱浪，落在沙海深處那一道道若隱若現的赤色脈絡之上。按理而言，焚天漠的火脈應當如熔岩之河般奔騰，靈氣呈現出純粹的赤紅與橙黃，帶著勃勃生機與毀滅並存的氣息。然而此刻在他眼中，那些脈絡竟有大半呈現出詭異的暗沉，赤紅之中摻雜著蛛網般的漆黑紋路，像是鮮血中混入了化不開的墨汁，脈絡流轉之處，靈氣不再活躍，反而凝滯、沉重，甚至散發出一種令人作嘔的腐朽味。

「比水鏡中看見的更糟。」夜無淵聲音低沉，煞氣在周身緩緩流轉，卻在接觸到外界火靈氣的瞬間便發出輕微的滋滋聲，像是冷水落入熱油，「火脈三成染黑是雲瑤的保守說法，以本座看，表層經絡已有近四成被蝕氣侵染，若深入地脈核心，恐怕半數以上都已潰爛。」

凌清霜立於他身側三尺之外，銀白長髮在熱風中揚起，月白星紋聖女袍的下襬卻依舊保持著清冷的光澤，並未因高溫而有半分焦躁。她眉心的星曜劍印此時正散發著淡淡的微光，試圖與天穹之上的星辰取得共鳴，可在這片被烈陽主宰的天地裡，星光黯淡得幾乎無法捕捉，劍印每一次搏動都顯得有些吃力。她將神識鋪開，順著火脈的走向探查，隨即秀眉輕輕蹙起，指尖無意識地撫過劍柄。

「星曜聖體在此處受到壓制，火靈氣對星辰之力天生排斥。」她輕聲開口，清冷的語調中帶著一絲不易察覺的凝重，「而且這裡的蝕氣與破碎星海下的不同，破碎星海的蝕氣是純粹的虛無與吞噬，這裡的蝕氣卻像是與火脈融合，變得狂躁而具有攻擊性。妳感受到了嗎，沙海之下有東西在躁動。」

話音未落，遠方沙海深處便傳來一陣低沉的隆隆聲，起初像是悶雷滾過沙丘，隨即化為尖銳的嘶吼與驚慌的呼喊。兩人同時轉頭望去，只見數里之外，一支由十餘輛載滿貨物的沙舟組成的商隊正陷入混亂。沙舟是以焚天漠特有的浮炎木製成，舟底刻有御風陣法，可在沙海上滑行，此刻卻有三艘沙舟側翻在地，舟身被某種巨力撕開，貨物散落一地。數十頭體型如小山般的赤甲沙蠍正從沙海之下鑽出，這些原本應為二階妖獸的沙蠍，此刻體表卻覆蓋著一層不自然的黑色角質，複眼呈現出渾濁的灰白，口中噴吐的並非灼熱的炎息，而是夾雜著黑煙的腐蝕性氣浪，所過之處，連沙粒都被染成焦黑。

商隊的護衛多為凝脈與化靈境的修士，結成陣勢勉力抵抗，劍光與火系術法在蠍群中炸開，卻只能在黑色角質上留下淺淺白痕，反而激得蠍群更加狂暴。一名年輕的御空境領隊揮舞長刀，刀芒斬在一頭沙蠍頭領的背甲上，只濺起一串火星，自己卻被反震之力掀飛，虎口迸裂。婦孺的尖叫與孩童的哭聲混雜在獸吼之中，在空曠的沙漠上顯得格外刺耳。

凌清霜幾乎沒有猶豫，星曜劍印光芒一盛，本命星劍已然出鞘三寸，星光雖在烈陽下黯淡，卻依舊帶著斬開虛妄的鋒銳，「救人。」

夜無淵冷哼一聲，卻並未阻止，反而先她一步踏出。黑袍一振，夜帝印自胸口浮現，暗金魔紋在烈陽下竟逆向吞噬起周遭的光線，方圓百丈內的溫度驟然下降，原本灼熱的空氣像是被無形之手抽離了熱量。歸墟領域以他為中心悄然展開，雖未全力施為，卻已讓那片沙海像是被按下了暫停鍵，翻滾的沙浪凝滯在半空，連那幾頭前衝的沙蠍動作都變得遲緩。「哼，正道聖女倒是心善。」他口中譏諷，手中動作卻毫不含糊，並指一點，一縷精純的煞氣化為無形刀鋒，隔空斬在最近一頭沙蠍的節肢關