百姓連一頓飽飯都未必吃得上，又到哪裡去尋醫問藥？」

柳初棠垂下眼，看著手中尚未吃完的半塊乾糧。

祠堂裡仍不時響起咳嗽聲。牆角的炭火燒得微弱，偶爾傳出一聲細碎的輕響。寒風從門縫間鑽入，吹得桌上的幾張藥方微微掀動。

在此之前，每當聽人提起「北境戰事」，她想到的都只是輿圖上的三座城池、身披甲胄的將士，以及朝廷送往前線的一封封軍報。

直到此刻，那些原本遙遠而模糊的字眼，才漸漸變成一張張真切的面容。

有走不動的老人，有在風雪中哭泣的孩子，還有背著孩子走了一日，最後連鞋都不見了的母親。

那些人生了病，未必能尋到大夫；即便尋到了，也未必拿得出求診買藥的銀錢。

柳玄之送走面前的病人，抬眼看向她。

「方才都聽見什麼了？」

柳初棠起身走回祖父身旁。

「他們說，北境還有許多百姓沒能逃出來。」

「還有呢？」

「那裡的大夫和藥材也不夠。若是有人生病了，可能連藥都吃不到。」

柳玄之沒有立即回答，只靜靜等著她將心中的話說完。

柳初棠在小凳上坐下，從藥箱裡取出方才收到的乾花，小心翼翼地捧在掌心。

「祖父，今日那個孩子若是沒有及時喝到藥，可能就再也醒不過來了，是不是？」

柳玄之看了她片刻，才緩聲回答：

「他的高熱已拖了數日，若再耽擱下去，確實會有性命之危。」

柳初棠垂眸望著掌中那幾朵褪色的乾燥花。

「可是今日我們來了，他才有藥可以喝，也醒過來了。」

「這並不全然是我們的功勞。」

柳玄之將一包鬆開的藥材重新繫好，語氣平和地說：

「也因為他的母親始終沒有放棄。是她一路將孩子抱到這裡，才替他求來了這一線生機。」

柳初棠若有所思地點了點頭，片刻後又問：

「若是我們去更多地方義診，是不是便能救到更多的人？」

「或許可以。」

「那祖父以後還會再帶我來嗎？」

柳玄之看著她，點了點頭。

「只要你不怕辛苦，祖父便帶你來。」

柳初棠將乾花輕輕放回細布上，動作比收起任何珍貴之物都要仔細。

「祖父，我原以為學醫，只要記住您教過的藥材就夠了。」

柳玄之問道：

「那你現在怎麼想？」

柳初棠看了看祠堂裡尚未離去的病人，又望向門外被寒風吹得不住搖晃的枯草。

「如今我覺得，還要親眼看見病人，才知道自己學會的那些東西，究竟能不能幫到他們。」

柳玄之靜靜望著她尚顯稚嫩的臉龐。

她只有五歲，還不懂何謂懸壺濟世，也不知道行醫之人一生之中，會遇到多少明知病人痛苦，卻無力挽回的時刻。今日那個孩子能夠醒來，固然令人欣慰，可世間仍有許多病人，即使求到醫者面前，也未必能被救回。

這些道理太過沉重，柳玄之沒有急著在今日盡數告訴她。

學醫之路尚且漫長，而她今天不過才第一次真正來到病人身邊。

柳玄之收回目光，抬手將桌上的一張藥方推到她面前。

「這是方才那位咳嗽老人的方子。仔細看清楚，替他把藥配齊。」

柳初棠低頭展開藥方。

方中所列的藥材，大多是她近日學過的。她逐字辨認後，便打開藥箱，依序尋找所需的藥材，然後將取出的藥材放入白瓷碟中仔細檢查。