喊話的是同年級的貴族組，四名著紅制服的男女站在較的岩脊上，朝她們揮手。他們的笑容在風雪中顯得過於燦爛，艾薇兒認得其中一人是凱洛?馮?羅森伯格邊的跟隨者，經常在課堂上以血脈純度嘲笑她。

艾薇

千鈞一髮之際，西亞生生撞開那頭狼，自己卻被另一頭咬住小，悶哼一聲跪倒在雪中。鮮血染紅了雪，風暴狼的紋路在她頸側劇烈閃爍。

「不對，風向不對，那邊是無光之地的緩衝區，界碑就在後面。」她低聲對艾薇兒說，握緊她的手腕。「別過去，那群傢伙沒安好心。」

話音未落，雪原處的積雪猛地隆起。七、八雙幽綠的睛在風雪中亮起，隨後是更多。雪盲狼群被血味引，卻並非三兩頭的散兵，而是整整一個巢的數量，約有十五頭以上，其中甚至有一頭體型是尋常兩倍、背覆蓋著冰棘的狼王。牠們原本棲息在無光之地邊緣的裂隙中，此刻被誘餌與人類氣味同時激怒，齊齊發震耳的嚎叫，踏碎積雪朝著兩名少女的方向衝來。

「不錯嘛，昨天還軟腳蝦今天居然能打中要害。」西亞甩掉拳頭上的血，呼的白霧在風中散開。「看來妳那個紅髮導師還真教了點東西。」

艾薇兒踉蹌後退，灰白斗篷被風掀起，淡金瞳孔因恐懼而收縮。心的荊棘紋路在強烈的恐懼下開始發燙，甜香不受控地就要溢，卻被她死死壓住。她想唸冰錐咒，卻發現以太在極度恐懼下紊亂，咒文哽在間。狼的腥臭呼已經噴在她臉上，利齒張開。

兩人在導師劃開風牆的瞬間衝雪原。寒風立刻進斗篷，冰晶割在臉頰上帶來細微的刺痛，呼在空氣中凝成白霧。雪原並非平坦，黑曜岩的殘塊與凍結的荊棘木錯，腳下的積雪至膝蓋，每一步都要用力起。極光在頭頂無聲轉，將雪地映成詭異的淡藍與緋紅。

她不再試圖收束。

艾薇兒看著好友為自己血的模樣，看著周圍越來越近的狼群與遠處岩脊上貴族學生們冷漠旁觀的剪影，一從未有過的熱意從炸開。那不是恐懼，而是憤怒與不甘。自卑與渴望被認可的情緒在這一刻化為灼熱的燃料，衝垮了她對血的壓抑。

然而貴族組的另一人已經假裝失足，將一枚散發著誘餌氣味的血塊拋向更處，血塊落在雪地上，立刻引來遠處雪原下低沉的嗚咽。接著，他們集體後退，朝著試煉場中心的方向跑去，其中一人回頭時，嘴角帶著毫不掩飾的惡意。

「抱歉啦，末席就該有末席的去處，想拿排名就自己去撿吧。」

艾薇兒有些不好意思地低下頭，淡金瞳孔裡閃過一絲光亮。被認可的覺讓她的血都變得溫，卻仍被心的荊棘牢牢收束著。

西亞皺起眉，琥珀眸瞇起，鼻尖輕輕動。風暴狼的嗅覺讓她捕捉到風中傳來的不對勁，血腥味過於濃郁，且混雜著腐敗的腥臭，並非新鮮的獵味。

狼群的速度極快，轉已衝至十步之內。西亞迎上最前方的兩頭，拳頭帶著風壓砸在狼頭上，卻被後續的狼群以數量壓制。利爪劃過她的護肩，留下三痕，鮮血立刻滲，在雪地上綻開暗紅。一頭狼趁隙繞過她，直撲向後方的艾薇兒。

力大得讓艾薇兒向前踉蹌一步。「妳又不是耗材，妳是我罩的。走了，再慢一點好獵都被那些鼻孔朝天的傢伙搶光了。」

試煉開始二十分鐘，兩人已經合力獵殺了三頭落單的雪盲狼。西亞的戰鬥方式極為野，她與風暴狼共生的嗅覺讓她能提前半秒預判狼的撲擊，拳頭與小纏繞著淡青的風刃，一腳踢碎狼的顎骨，動作俐落得像真正的狼。艾薇兒則依循莉莉絲所教，將以太壓在心，僅以最基礎的冰錐咒輔助，手腕翻轉間，一淡白的冰錐便能準刺狼的窩。雖然咒術強度仍屬末席準，但穩定得讓她自己都到驚訝，荊棘紋路沒有因為動情或恐懼而失控發燙。

「該死！被算計了！」西亞咒罵一聲，立刻將艾薇兒護在後，風刃在她周暴漲。「艾薇兒，往界碑外跑？不對，界碑外更危險。貼著我，別離開風牆太遠！」

「艾薇兒！發什麼呆！用妳的咒！」西亞嘶喊，聲音因疼痛而沙啞。

「艾登！克萊因！這邊發現一整群落單的，數量多到可以讓末席直接到前二十，快來幫忙！」

就在此時，側前方傳來一陣刻意放大的呼喊聲。