第五章 白銀的獵犬

永凍高原的暴風雪在凌晨毫無預兆地停了。

這不是自然的平息。黑曜魔法學院建在挖空的火山岩山體之中，平時即使是最猛烈的氣流被黑色岩壁削弱後，仍會在狹小的窗縫間留下嗚咽般的迴盪。但這一日的清晨，風聲徹底消失了，取而代之的是一種更令人不安的寂靜，像是整座山都被一隻無形的手按住，連磷光苔蘚的光芒都顯得黯淡。

艾薇兒?克萊因在尖塔頂層的寢殿中醒來時，第一個感覺是冷。

不是寢殿內的冷。壁爐的黑木依舊燃燒著，緋紅天鵝絨帷幕將外界的寒意隔絕得很好，空氣依然帶著夜來香與鐵鏽混合的溫暖甜香。但她的血液在冷。頸側至鎖骨的荊棘玫瑰紋路比往常更燙，藤蔓的末端在胸口處輕輕跳動著，像是感應到了某種天敵的靠近。原初之血在血管裡不安地翻攪，甜香不受控制地從皮膚深處滲出，連她自己都能聞到那股過於濃郁的味道。

她蜷縮在絲絨大床的中央，將薄薄的絲質襯裙拉緊，亞麻色微捲的長髮散在枕頭上，淡金色的瞳孔裡盛滿了驚慌。昨夜從公共浴場回來後，露西亞溫暖的擁抱短暫地撫平了她的恐懼，但那份被另一個人溫度沾染過的甜香，卻讓莉莉絲在寢殿門口嗅聞時露出了那樣冰冷的微笑。女王什麼也沒說，只是用指尖按住她發燙的印記，低聲說了一句該把不聽話的香味關起來，而後便讓她睡去。現在，這份異常的寂靜讓她直覺地感到，那句話不只是針對露西亞。

黑曜石的窗外，一道巨大的陰影緩緩覆蓋了極光。

艾薇兒赤足跑到窗邊，拉開一角厚重的帷幕。灰藍色的天空被撕開了，一艘通體由白銀與聖白石材鑄成的旗艦正懸浮在火山山口的上空。艦體長達數百呎，兩側張開如羽翼般的帆，帆面上烙印著教廷的聖徽——荊棘環繞的銀色十字。艦首懸掛著數十條純白的鎖鏈，鎖鏈末端垂掛著微微晃動的聖鈴，即使隔著厚重的岩壁，也能聽見那種清脆到近乎刺耳的鈴聲。那是白銀城邦聯盟的聖徽旗艦，只有在宣告最高等級的異端審查時才會出動。數道銀白色的光柱從艦底投射下來，掃過黑曜山體的每一寸黑色岩石，像是在尋找什麼滲血的傷口。

鐘聲隨之響起。

不是學院平時召集學生的鐘聲，而是更沉、更冷的審判鐘。鐘聲順著山體內部血管般的走廊一路震盪，敲進每一個寢室、每一間教室。艾薇兒的心臟隨著鐘聲劇烈收縮，荊棘紋路猛地灼熱起來，讓她疼得彎下腰，喉間溢出一聲壓抑的嗚咽。

寢殿的門被推開，莉莉絲走了進來。她已經換上了那身黑色哥德式導師長袍，荊棘血鑽王冠端正地戴在緋紅長髮間，猩紅豎瞳在昏暗的光線下顯得格外平靜。她看了一眼窗外的旗艦，又看了一眼蜷縮在窗邊、臉色蒼白的少女，步伐優雅地走過去，將一件厚實的灰色學院長袍披在她顫抖的肩上。

「別怕。」女王的聲音依舊溫柔，指尖卻帶著不容抗拒的力道按住艾薇兒的後頸，冰涼的以太順著指腹滲入那道發燙的荊棘，強行將沸騰的甜香壓回血液深處。「只是來了幾隻喜歡亂吠的白銀獵犬，聞到一點點血腥味就以為自己找到了神的真理。妳只要待在我身邊，什麼也不用做。」

她的唇貼在艾薇兒的耳側，輕輕吐出一口冰冷的氣息，那氣息中混著血的甜味，瞬間讓艾薇兒緊繃的神經鬆弛了一瞬，隨即又因為更深的羞恥而繃緊。這是一種概念侵蝕的安撫，將恐懼硬生生改寫成依賴。

「可是……可是他們是教廷的人……」艾薇兒抓住莉莉絲的袖口，聲音細小得像蚊蚋，淡金色的瞳孔裡映著窗外那艘冰冷的巨艦。「審查……他們會檢查血液……我的血……我的血會發光……」

「那就讓他們看不見光。」莉莉絲微笑起來，替她繫好長袍的繫帶，動作細緻得像在為心愛的人偶整理衣裳。「去大講堂集合吧，我的艾薇兒。記住，無論誰叫妳的名字，無論誰想碰妳的血，都不要把手伸出去。妳的血只屬於我一個人品嚐。」

黑曜魔法學院的大講堂是直接在山體深處鑿出的圓形空洞，四周的黑曜石牆壁上掛滿了歷代院長的肖像，穹頂高得讓燭光無法完全照亮，顯得壓抑而莊嚴。此刻，講堂內已經站滿了學生，所有人按照血脈階級分區站立，空氣緊繃得像拉滿的弓弦。貴族學生穿著深紅天鵝絨制服，神情倨傲卻也帶著不安；平民學生則擠在最外圍，臉上是被教廷長期馴化出的恐懼與順從。

講堂正中央的石台上，立著一個艾薇兒從未見過的女人。