第三章 優雅的監護者

清晨的鐘聲是被風雪磨鈍的鐵塊互相撞擊的聲音，沉重地砸在黑曜山體的每一道石縫裡。

艾薇兒是在寒冷中醒來的，卻不是地窖的那種寒冷。地窖的冷是帶著鐵鏽與血腥味的，像刀鋒貼在皮膚上，而這個清晨的冷是高處的、乾燥的、被羽毛被褥稍微阻隔過的冷。她睜開眼時，看見的是自己狹小宿舍的天花板，灰白的石灰剝落處結著一層薄霜，窗縫外是永不止息的灰藍色暴風，狹長的窗光斜斜切在她臉上。她花了好幾秒才想起自己是怎麼回來的。

昨夜在緋紅深淵的祭壇上，她被吮血至高潮，意識在極樂與失血的暈眩裡斷續浮沉，最後的記憶是被緋紅長髮完全包裹住，臉頰貼在冰涼卻柔軟的胸口，耳邊是莉莉絲滿足的低笑與舌尖反覆舔舐傷口的濕潤聲響。再醒來時，她已經躺在宿舍那張吱呀作響的木板床上，身上蓋著自己那條洗到發硬的灰色薄被，灰袍被整齊地疊放在床腳，領口處的木釦不知何時已經被重新繫好，只有頸側傳來的、若有若無的灼熱感提醒她一切並非夢境。

她抬手，指尖顫抖地撫上自己的頸側。肌膚依舊蒼白，卻在鎖骨上方多了一道極淡的紋路。荊棘玫瑰的藤蔓自兩個已經癒合成粉色小點的牙印向外蔓延，細細的枝椏攀過鎖骨，沒入衣領下方，每一次心跳都會讓那紋路微微發燙，像是有一條溫熱的絲線被埋在皮膚底下輕輕拉扯。僅僅是這樣輕輕一碰，一股酥麻便沿著脊椎竄了上去，讓她的小腹不自主地收緊，腿心竟又滲出一點濕意。她羞恥地縮回手，將被子拉高到下巴，亞麻色的長髮散在枕頭上，淡金色的瞳孔裡盛滿了慌亂。

甜香。

她聞不到自己血液的味道，可是她記得莉莉絲說過，恐懼與動情時，原初之血會不受控制地散發出甜香。這份香氣會把那位女王引來，無論她逃到哪裡。她將臉埋進被子裡，試圖讓呼吸平穩下來，卻發現越是想要平靜，心跳就越快，鎖骨下的印記就越燙。

宿舍的木門被推開時，她整個人驚跳了一下。

「艾薇兒？妳昨天晚上跑哪去了？試煉場那邊的導師說妳被罰去修補地窖法陣，結果整夜沒回來，我還以為妳被那些石像鬼拖去當晚餐了。」門口探進來的聲音讓她稍微鬆懈。

是同寢的瑪莉，一個同樣出身平民選區的女孩，髮色枯黃，臉上有幾點雀斑，平日裡對艾薇兒談不上親近也談不上霸凌，只是維持著末席生之間心照不宣的疏離。此刻她抱著一疊剛從洗衣房領回來的制服，語氣裡帶著一點抱怨，卻沒有惡意。

「我、我在地窖裡待得太久，不小心睡著了。」艾薇兒的聲音還有點沙啞，她下意識地拉高了衣領，將荊棘紋路完全遮住。「對不起讓妳擔心了。」

瑪莉看了她一眼，似乎覺得她臉色蒼白得有些異常，但也沒有多問，只是將制服丟在另一張床上。「快點起來吧，今天早上八點全體集合，聽說學院來了一位新的特聘導師，尤菲莉亞導師親自去迎接的，排場大得嚇人。教務處說所有人都必須到場，遲到就扣掉一個月的配給魔藥。」

新的導師。艾薇兒的心臟猛地一縮，鎖骨下的紋路像是回應般燙了一下。她胡亂地點頭，等瑪莉轉身去盥洗台時，才手忙腳亂地套上那件洗得發白的灰袍。布料摩擦過印記的瞬間，又是一陣細微的戰慄，讓她咬住了下唇。

黑曜魔法學院的中央講堂是直接由火山岩壁鑿出的半圓形空間，高聳的尖頂垂下數十盞磷光吊燈，幽暗的光線勉強照亮一排排如階梯般上升的石座。暴風雪被厚重的石牆隔絕在外，只剩下尖嘯的風聲透過狹窗的縫隙滲進來，像是遙遠的獸鳴。平日裡這個講堂只有在階級測驗或教廷巡查時才會啟用，此刻卻座無虛席，連平時最傲慢的血裔貴族們都衣著整齊地坐在前排，低聲交談。

艾薇兒縮在最後一排最角落的位置，努力讓自己看起來像一團不起眼的灰影。她將長髮撥到頸側，試圖遮住那道紋路，眼睛卻不受控制地望向講堂最前方的高台。那裡站著兩個人，其中一個是她熟悉的尤菲莉亞·諾克特導師。銀灰色的長捲髮在磷光下泛著冷冷的光澤，半框眼鏡後的幽藍眼眸一如既往地沉靜，黑色導師長袍的袖口露出半截烏木手杖，整個人散發著理性而疏離的知性氣息。