客栈天井里的月光还没散尽，霍斩疾已将行装打点完毕。

他回到房中时，白玉鸾正将那封烧残的密信与铜牌一并收入贴身的暗袋。见他进来，她头也不抬：“刺客招了？”

“招了。”霍斩疾从袖中取出一张按了血指印的供状，递到她手边，“靖国暗卫，直属都督府。领头的是个百户，奉命在朔州待命，一但段鄢暴露便就地灭口。”

供状上血迹未干。靖国都督府布下的这盘棋，从朔州到上京，从盐引到兵权，此刻终于有了第一份直接口供。而段鄢与靖国都督府直接联络的证据，已经被收入白玉鸾怀中。

以当前的人证物证，足以证明霍家受人蒙蔽在先，却不足以彻底洗清罪名。

白玉鸾将供状从头到尾看完，折好，一并收入暗袋。她抬眼看向霍斩疾，却对上了他沉沉的目光。

那双素来爽朗坦荡的眼睛里，盛着压抑了一整夜的愤怒。

“陛下，”他开口，嗓音哑得像被砂石碾过，“霍家受奸人蒙蔽，此事背后，定是靖国的阴谋——”

他说到这里，喉结猛地滚动了一下，后面的话哽在了喉咙里。

霍斩疾素来不善言辞，此刻更是觉得任何辩解都显得苍白。他的父亲，大昭的霍老将军，一辈子铁骨铮铮，最终却被敌国设局拖入泥沼。

白玉鸾看着他，没有说话。她伸出手，隔着护腕，轻轻握了握他的手臂。那力道不重，却让霍斩疾紧绷如弓弦的身体微微松了一隙。

“霍家的事，朕心里有数。”她的声音不高，却沉稳如山石，“此番回京，西厂与三司会联合重审周崇明案，盐引私贩这一节，朕会亲自坐堂。是谁的罪，谁便领；是谁设的局，朕便让谁万劫不复。”

她顿了顿，唇角微微扬起一个弧度，那笑意淡而冷，如刀锋上一掠而过的寒光：“至于你父亲，等案子水落石出，朕要他在太庙对着先帝的灵位，亲口向朕解释。在那之前，霍家任何人不得离京。”

这哪是问罪，分明是给霍家一个当着列祖列宗的面、当着满朝文武的面，堂堂正正自证清白的机会。霍斩疾怔了一瞬，随即单膝跪地，声音斩钉截铁：“臣，叩谢陛下圣恩。”

白玉鸾托住他的臂肘将他扶起来，没有多说什么，只道：“天快亮了。把刺客嘴塞严实，装车。半个时辰后出发。”

两个时辰后，一辆不起眼的青帷马车混在朔州城门早集的商贩车流中，从南门出城，沿官道向上京方向疾驰。霍斩疾亲自驾车，车中除了白玉鸾，便是被捆成粽子、堵了嘴塞在座位底下的靖国刺客。

出朔州后一路畅行无阻。夏初的官道两侧麦田青青，偶有往来的驿马与商队扬尘而过。

从朔州往东，经尧州、裕州，再过沛水关，一路官道平坦。车行至裕州驿站时天色已晚，两人换马歇脚，用了顿简单的晚饭。

次日黄昏，马车驶入沛水关辖界。官道两旁的山势逐渐高耸，密林夹道，晚来山风穿林而过，发出呜呜咽咽的声响，像无数张嘴在低声私语。

这条路叫九巍山道，全长约五十里，是朔州通往上京的最后一道陆路关隘。出九巍山，便是上京南郊的官道，再行两个时辰，便能抵达京城的南熏门。

暮色渐沉，山路愈发崎岖。两侧的山林在黄昏中呈现出一种近乎墨色的浓绿，树冠层层叠叠压下来，将本就稀薄的天光遮得七零八落。山道上不见人影，唯有不知名的夜枭在林中发出一两声啼鸣。

白玉鸾掀开车帘，望了望两旁的山势，眉头微微蹙起。

变故发生在九巍山道最后一段下坡路。

彼时距离出山口只剩不到十里，官道右侧是陡峭山壁，左侧是一道深不见底的峡谷，谷中雾气氤氲，望之森然。山路在此处骤然收窄，仅容两车并行的官道被山体滑坡冲毁了一半，只剩下一条仅容单车通过的碎石路面，边缘处泥土松软，车轮碾过便有碎石子簌簌滚落悬崖，半天听不到落地的声响。

霍斩疾不得不放慢车速，全神贯注地控着缰绳，让马车贴着右侧山壁缓慢通过。就在车身颠簸着碾过一处碎石时，破空之声骤然而至。

不是一支，是数十支。

箭矢从左侧峡谷对面的密林中射来，穿过层层翻涌的雾气，如暴雨般覆盖了整段狭窄路面。箭头皆是淬了油的火箭，拖着长长的焰尾划破渐暗的天色，钉在马车的车厢、车辕、马