甚少有像眼前这位大人这般狂悖-(顾琇x女配，3p)

十日后顾琇一行人抵达湖州。在来时路上，他已经大致梳理好湖州官员的关系。

现任刺史赵前在任日久，植势深厚，独揽州中大权，整个湖州官场早已为赵前所钳制，密若铁桶。州中官吏多趋炎附势，主动攀附，甘为其奔走效命；其余者多明哲保身，畏其权势与背后靠山，亦敢怒而不敢言。偶有二三位坚守道义，不肯同流合污的官员，也势单力薄、处处被排挤，在衙署中备受冷落，难有作为，更无力撼动赵前的根基。

而谈到湖州，它地处要津，境内铁矿丰衍，向来是朝廷重要的精铁产地。铁矿开采、生铁冶炼、精铁锻铸，整条产链明属朝廷统辖，实则从上到下的关键职位、管事人手，尽数被赵前安插的心腹把持，利润和调度皆由他一人操控，朝廷号令难及。湖州的重要性，便在这铁冶命脉，也正因如此，魏琰才特意遣顾琇前来，既查大堤工事贪腐之弊，亦暗察铁矿私擅之端。

此外，赵前与朝中章丞相亦渊源极深。昔年科场，赵前主动投谒章丞相门下，执门生之礼，深得章相器重。章丞相不仅暗中为他造势，更在殿试前后极力举荐，助他得中状元。后赵前外放湖州，累迁而至刺史之位，明为地方大员，实则是章丞相安插在湖州的重要棋子，代其牢牢把控这一要害之地。

一入湖州地界，刺史赵前便亲率州中官员出城相迎。

席间，他将湖州官署人事、地方情形一一道来，态度谦和，言辞恳切，与顾琇相谈甚欢。两人从水患说到漕运，又从江南风物谈到朝中旧事，直至夜深方才分别，临行时已是一口一个“兄长”“贤弟”，亲热得仿佛多年知交。

赵前数次邀顾琇入住刺史府，都被他含笑婉拒。顾琇只带着随行人等住进城外别馆，对外称奉旨查案，不宜叨扰地方。

湖州官场盘根错节，彼此牵连甚深。他初来乍到，自然不会贸然惊动其中任何一方。这几日既未私下召见官员，也未对案件流露半分态度，只命人闭门整理旧卷，静候赵前出招。

第三日傍晚，刺史府果然送来一张帖子，邀他前往城中红袖招赴宴，说是为他接风，顺带商议大堤贪墨一案。

红袖招隶籍州府妓乐司，是湖州最负盛名的销金窟。院中楼阁重叠，曲廊临水，出入者非富即贵。名义上是听曲赏舞之所，暗地里却是当地官员宴饮结交、互通消息的地方。

顾琇如约而至。

侍者领着他穿过两重庭院，尚未登楼，便听见阁中丝竹靡靡，笑声不断。女子的娇嗔与男子的狎语混在乐声里，从半掩的门缝中流泻出来。

门扇推开，一股浓郁的酒香、脂粉香扑面而来。

赵前衣襟半敞，倚坐在面南首席。身旁一名妓子衔着酒俯身相就，将口中佳酿渡给他，湿润的唇舌纠缠许久才分开；另一人伏在他胸前，舌尖顺着裸露的肌理一路向下，转眼便俯身隐入案下。

席中官员多半左拥右抱，各自寻欢。也有几人神色平常，只低头饮酒，对眼前情形视若无睹。

顾琇目光一扫，面上没有显出半分异色。

这些隶籍妓乐司的官妓，显然早已沦为赵前豢养的私物。所谓红袖招，不过是他拉拢属官、试探来客的一处温柔乡。

“顾少卿来了。”

赵前推开怀中女子，笑着抬手示意。

顾琇走到面北首席坐下。很快便有一名貌美妓子贴上来，柔软的手臂倚着他的肩，将一只莹润玉钟送至唇边。

“大人请用。”她挨得极近，吐息拂过耳际，带着甜腻的脂粉香。

顾琇并未推拒，只垂眸就着她的手饮了酒，而后执箸尝了一口案上鱼脍，神情从容不迫。

他不开口，赵前也不急。

两人隔着满室靡靡声色对视片刻，赵前忽然笑道：“看来贤弟也是同道中人。”

“兄长如此费心款待，我岂有扫兴之理。”顾琇放下酒钟，含笑应道。

“既是知交对饮，愚兄便不绕弯子了。”

赵前坐直身子，脸上的醉态收敛几分。

“我知贤弟奉圣命而来，是为查办湖堤贪墨渎职一案。说来惭愧，水患之后，我彻查州中官署，才知道辖下竟养出了这般贪赃枉法、玩忽职守之徒。”

他说着，朝身后使了个眼色。

侍从立即捧上一册名录。

“涉案之人，愚兄已逐一查明，证词账册也都整理妥当。贤弟只需将这些带回长安，便可向陛下复命。”

顾琇接过名册，指腹从封皮缓缓抚过。

弃车保帅。

名录上的官员想必都是些无关紧要的小卒。赵前将人主动推出去，不过是想让他尽快结案，好将真正的隐情继续埋在湖州水泽之下。

他心中已然明了，面上笑意却未改。

“那便多谢兄长了。”顾琇举起酒钟，“我原以为此案牵涉甚广，少不得要在湖州耗费数月。如今既有兄长相助，想必能省下不少工夫。”

赵