她端起那碗凉透的粥，喝了一。粥是甜的，放了冰糖，是厨娘知她发烧后特意加的。那甜味让她眶一酸，但她忍住了。

沉默持续了很长时间，长到她以为他不会回答，长到她开始后悔自己问了。她不该问的。她是被的容，不是提问者，她只需要等待，接受，顺从。

他在解决问题。没有安，只是调整日程。

洛芙娜低下，看着自己的手指。她的手指在桌布下微微发抖，但她把它们藏得很好。

声音很轻，轻得像在问自己，但她确实问来了。这是她嫁给他以后，第一次主动问他问题。

“而我无法保证，我能一直在。”

她想起国宴上那个穿黑礼服的陌生Alpha。他经过时释放的那一信息素边缘，短暂地接住了她。而前这个和她94.7%契合的男人，却连标记都不敢给她。因为他知，一旦标记，她就会变成一株只能攀附他生长的菟丝，而他这棵树，没有信心永远站在原地。

“你现在这样，”他说，“至少还能自己睡。”

他无法保证他能一直在。他的日程、他的职责、他的制度，都不允许他这保证。所以他选择不标记不给她那致命的依赖，不给她那离开他就无法呼的枷锁。这是他的仁慈，还是他的残忍？

可她宁愿枯萎。她宁愿被标记后在他缺席的日里疼得死去活来，也好过现在这样，连疼痛的资格都没有。

“为什么不标记我？”她问。

洛芙娜望着他。

她看到他时，下意识坐直了一些，像学生见到检查纪律的老师。

阿列克斯在她对面坐下。他穿着执政官常服，领扣得整齐，姿态没有任何松懈。他看了她一，目光在她脸上停留了两秒，然后落在她面前那碗粥上。

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“标记是永久绑定。”他终于开，声音没有波动，“一旦完成，你的信息素会和我完全同频。你会无法离开我的存在，生理上，任何分离都会引发戒断反应。”

（第九章完）

洛芙娜坐在餐桌前，握着那只空了一半的粥碗。碗还残留着一温度，她把它贴在掌心，像贴着一块正在冷却的炭。

他放下叉，看着她。那双蓝灰的睛里没有回避，只有一近乎残酷的清醒。

他不标记她，不是不。是他知，标记后的依赖会杀死她——当她需要他的时候，他不在。与其让她在依赖中枯萎，不如让她现在就不曾拥有。

她明白了。

阿列克斯看着她喝完那粥，然后站起。他走到她侧，停了一下，手悬在她肩上方，最终没有落下去。他只是说：“好好休息。”

阿列克斯的叉停在半空。

洛芙娜抱枕，把脸埋枕里那缕发苦的信息素中，等待下一次发烧，或者等待再也不会来的、有人推门来的那个夜晚。

洛芙娜低下，看着粥碗里吊灯的倒影。那倒影很小，很淡，被气扭曲着。

然后他走了。脚步声穿过走廊，上楼梯，回到四楼。

她放下碗，回到三楼房间，把门关上。窗帘仍然拉着，房间里是暗的。她躺在床上，后颈的已经不了，但心里那个还在，呼呼地着风。

燥而起了一层薄。

“我知了。”她说。

“医生说你信息素应激。”他说，“公开场合对你负担太重。以后这场合，你可以提前告知不适，办公厅会调整席安排。”