【蛇鳥篇】0-2 森林狩獵

厄諾斯大陸邊境的森林，在月光下顯出一種詭異的銀白色。

艾拉拉拎著累贅的裙擺，在森林中瘋狂奔跑，冷冽的風颳得她面頰生痛。

幸好她不是什麼公主，腳上穿的是侍女用的粗皮短靴，而非貴族鑲金絲的精緻舞鞋，可以在崎嶇的樹根間靈活跳躍。

但長時間的奔跑，仍讓她呼吸灼熱、雙腿發軟。墊上羊毛的鞋底開始磨破，細嫩的雙足硌在碎石上變得紅腫，每跑一步，腳底都傳來陣陣刺痛的灼熱感。

從艾拉拉和公主分別，已經過了一整天。

耳邊似乎還能聽到皇城密道中隱約傳來的，當城門被攻破時，城民們絕望的嘶吼，以及那種屬於北方蠻族的、帶著血腥味的咆哮聲。

然後是密林中刀劍交擊的金屬碰擊聲和濃厚的血腥味。

那時當她看到密道口外的森林一片寧靜，艾拉拉就知道可惡的公主又騙了她。

祥和的森林中沒有火光也沒有軍隊，只有蟲嗚。

但當她想回身返回密道被隊長阻止的時候，森林中就出現了不知名的無數黑影，突然襲擊他們一行人。

魔物超乎想像的強橫，在強弱懸殊的實力前，不少隊員被黑影纏上，即使想撤退也很困難。隊長和隊員拼死地擋住黑影的進攻，要她先行逃跑，不要成為他們的負累。

所以她不敢哭也不敢停，因為這是萊昂隊長拼死為她爭取來的一絲生機。

森林裡的風冷冽如刀，無情地颳過她裸露在外的精緻鎖骨，激起一陣陣雞皮疙瘩。

逃跑前她故意把披風扯掉了，想著如果能分散部份魔物的注意，或者會對親衛隊的戰鬥有一點點的幫助。

現在想來是太大意了，入夜的森林寒冷異常，她可能會先凍死在這裏。

如果到達邊境領地，就能找到援軍，大家可能就有救了。

「快一點……再快一點……」

她不斷地在心底默念，試圖用這種方式麻痺內心的恐懼和身體的寒冷。

但劇痛突如其來的刺進胸口。

心臟瘋狂地跳動著，耳邊傳來如雷嗚的鼓動聲。艾拉拉感到每跑一步，胸口就像是被一把燒紅的利刃狠狠攪動。她那一頭亞麻色的長髮被冷汗打濕，緊緊貼在蒼白如紙的臉頰上。

「唔……哈……」

她最後只能停下腳步，用力按住左胸口，試圖壓制住那陣瘋狂而雜亂的跳動。

然而，心臟猛地一縮，隨即是一下死一般的停頓。

腳下一軟，艾拉拉重重地摔在冰冷的苔蘚地上。眼前的森林開始旋轉，意識在劇痛中逐漸遠離，她感覺到生命力正隨著急促的呼吸一點點流逝。

不行。還不能昏。不能昏在這裡。

她大口大口地喘息著，強迫自己貪婪地吸入新鮮空氣，喉嚨裡發出乾澀的、破碎的鳴響，心臟慢慢地回復了跳動。

但森林中寒冷的空氣過急地灌入肺部，又引發了一陣劇烈的嗆咳。伏在地上好一會，她才勉強地支撐起了半身，雙腿像是被灌了鉛一樣沉重站不起來。

那是她自出生起就帶來的詛咒——一顆先天殘破的心臟。在瓦勒雷亞，即便維薇安公主動用了皇室最頂級的魔法師施行治癒魔法，也只能勉強維持她的生命，卻無法根治那早已殘破的臟器。

公主曾抱著她默默地哭泣，恨自己空有最強魔法師之名，卻救不了最親近的人。

「反正總有一天我會死的……」又休息了好一會才能站起來的艾拉拉，再度在黑暗中踉蹌前行，視線開始模糊。「所以沒關係的……殿下……」