「你沒想過失敗嗎？」

男人笑了笑。

「……安得卡。」

倘若明白歷史曾經帶來了大的苦痛，又怎麼會覺得這樣的苦痛能被代表，能被一廂情願的拯救？

「好名字。」

這次男人踏過了上次停留的外圍，帶著光鮮亮麗的人與車，一步步穿過漸漸聚集的居民們，踏定在群落的中央。

「我是亞斯?薩爾泰。我帶來了足夠的金援、技術與人才，但要走向期望的未來，我還需要你們的力量。」

除了留給兒的那一份，亞斯兌現了名下全數資產，用盡一生的人脈與尊嚴，騷擾所有他騷擾得到的人，無論是曾經同窗的土地監察官，還是留過人情的革商，甚至一面之緣的領地領主，無一倖免。

棲在碎片中的土地再一次迎來了它名義上的主人——那個略顯疲態、腰背筆直的中年男人。

革、油脂、骨製工、骨工藝。

羅奈爾德沒有接那封推薦函。

安得卡面變得難看，他環顧四周，彷彿第一次看見了垃圾的種類，他猶豫著給予垃圾們更準確的名字。

他們最終還是沒有真正地踏上那塊地，沒有宣告自己的份，原路返回，連停下來嘔吐的地點也分毫不差。

土地忍不住了，漂亮的空話誰都會說，就為了講這個把他們聚集過來？

土地的睛嘲地回視過來。

「現在的垃圾，在未來不一定也是垃圾。」

他在複雜的目光裡付痛而昂貴的代價，亦確實獲得了一些有用的東西。

馬車脫離漥，再一次向前駛去。

「有人能告訴我，這塊地上為什麼總是充滿臭味與髒污嗎？」男人接著提問。

總得有人試一試。不是嗎？

面前的人正盯著空空的煙盒發愣，羅奈爾德伸手探外袋，拿了一個新的打開，用煙草替他填補了煙斗的黑，拿火柴點上。

「對我來說是失敗，對他們來說又是什麼？」

亞斯沒有收回拿著推薦函的手。

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男人與他的五位翻譯一字排開，由男人先行，翻譯們綴在後頭轉換。他說土地承受的危險與他們拿到的報酬不成正比。既然都要，那不如選最穩當，最有機會延續下去的方式。

搖搖晃晃的人們包圍過來，男人沒有退縮。他讓隨從拿大塊木板，排列在喧鬧的聚集地中央，木板上沒有文字，而是一些淺顯易懂的圖樣。

「非常優秀的回答。你叫什麼名字？」

「......這是什麼問題？不會自己用睛看嗎？不遠處便是王國最大的類處理地，所有屠宰之後沒有價值的東西都被扔到這個垃圾場。」

他的骨頭不允許，不到那樣的傲慢，也不到無動於衷，所以他用自己開了一條撲朔迷離的路。

風混著臭氣，是腐爛的骨與聳動的人群。

白的煙慢慢成為兩人間的布幕，亞斯在幕後別過了頭，羅奈爾德重新打開手裡的書。

誰也沒有離開。

垂著，頭上多了些白的長鬚男人站在黃昏的光中。

「……血……血淋淋的……廢棄的塊，剩下來的骨頭。」

路上的泥與污沿著褲腳往上爬，赤的腳、破著或磨損嚴重的鞋、各種樣式的靴、馬蹄與痕跡累累的車輪，此刻都站在了同一塊地上。

他希望土地相信腳踏實地也可以長生存的果實，相信抬頭的生活不是僅存在仰望之中。

可以不相信，可以繼續用現有的方式活下去。

短時間的暴利是不可信的。以傷害他人的方式拿到手的東西，終究會以被傷害的形式失去。

「選擇權在各位上。」

後來，亞斯給了羅奈爾德一份其他稅務官的推薦函，告訴羅奈爾德他已經遞辭呈，並且不打算等上頭批准。

回到王都的亞斯照常生活、照常工作，偶爾叼著沒有煙的煙斗對著空氣神。

「安得卡。你能說說這些垃圾體是什麼嗎？」

男人一掌拍在木板上，他面依舊蒼白，聲音隨著這一掌放大了些。

然後他寫了一封信去，以那封信為起點開啟了行動。

背負他人的命運與未來，負重前行，有人覺得崇，有人覺得虛偽，亞斯卻有不同看法。

土地冷冷地看著男人，男人卻又說他不要土地相信他。