塔楼与市肆相连。商队尚未入城，路上已能见到往来车马与驼队，胡商、波斯人、突厥人、晋人，衣冠杂错，语言交叠，远远便有一种绿洲大城独有的喧嚣扑面而来。

玉娘掀着车帘看了许久，轻声问：“那就是撒马尔罕？”

曼苏尔坐在她身旁，顺着她的视线望去，点了点头：“是。”

他顿了顿，又道：“撒马尔罕不是普通边城。它是河中最耀眼的一座城，也是粟特诸城之首。城中商旅辐辏，晋土的绢帛、吐火罗的宝石、波斯的香料银器、天竺的药材，都能在这里见到。”

玉娘听得入神。

曼苏尔继续道：“它虽然不像长安那样宫阙森严、坊市整肃，却另有一种繁华。这里靠商路而生，也靠商路而乱。谁能控制撒马尔罕，谁便能在河中诸城之中占住最要紧的位置。”

玉娘转头看他：“你怎么如此了解？”

曼苏尔安静了片刻：“因为两年前，我来过这里。”

玉娘疑惑地看着他。

曼苏尔道：“十八年前，晋军西出，顾衡与颜征合力破赭时国，俘其国王。王子那俱车鼻施西逃波斯，希望借波斯之力复仇。那之后，河中诸城表面仍各自为政，实则早已被夹在晋、波斯、突厥与诸部商路势力之间。”

玉娘听见“颜征”二字，心口微微一动。

曼苏尔察觉到她的神色，声音放缓了些：“你父亲当年在西域，确实很有威名。”

玉娘垂下眼，没有说话。

曼苏尔握了握她的手，继续说下去：“两年前，前任呼罗珊总督塔希尔奉命整顿河中。我那时随远征军而来，与他一道平定昭武诸城旧部，将撒马尔罕、布哈拉一带重新纳入波斯辖治。自那以后，粟特诸城旧日各自为王的时代，便算真正结束了。”

玉娘惊讶地看着他：“那时你才十六不到吧？”

曼苏尔有些不好意思地笑了笑：“差不多。”

玉娘忍不住道：“这么早就上战场？”

“波斯王室崇尚武功。”曼苏尔道，“王储从小便不能只在宫廷里读书。骑射、军阵、行军、守城、治军，都要学。若不能在军中立足，便很难获得军队支持。”

他认真同玉娘解释：“那次河中之战后，因我战功突出，塔希尔为我作保，哈里发便正式任命我为呼罗珊总督。”

玉娘听得心里微微一动。既钦佩他果敢沉稳，又觉得他年纪轻轻便随军远行，隐隐有些心疼。

她看着他，忽然弯了弯眼睛：“原来我们曼苏尔这么厉害。”

曼苏尔被她夸得面上发红，眼底却亮得厉害。他努力想保持得沉稳些，可唇角压了又压，终究还是翘了起来。

玉娘忍不住轻笑，握了握他的手。

车帘外，撒马尔罕的城郭渐渐近了。远处驼铃、人声、马蹄声汇成一片，像整条丝路都在这座城前重新汇聚。

而他们也终于到了。