第二日，被派去张家村打探消息的小厮风尘仆仆地回来了。

经过他详尽的汇报，张家村及其附近村镇，近一两年内从未有过外来的读书人路过或暂居。

倒是那张狗蛋，在村里原本口碑尚可，是个踏实肯干的年轻人。可就在几个月前，他忽然像变了个人，先是执意卖掉了赖以生存的五亩田地，嚷嚷着要去读书考科举，结果在私塾闹了一场，被先生轰了出来，此事便不了了之。

“小姐……村里人都说，那张狗蛋……似乎中了邪，行事疯疯癫癫的。”他小心翼翼地从怀里掏出一沓皱巴巴的纸。

“他被抓入狱后，有村民好奇去他家看过……结果在他屋里发现了这些……鬼画符似的东西。院子里还有个……怪模怪样的铁家伙。”

金兰上前接过那沓纸，展开，恭敬地呈给赵含璋。

赵含璋接过，一张张仔细翻看。

纸上墨迹浓淡不一，笔画歪斜扭曲，结构散乱，全然不成章法，她眉头微蹙，：“不似符箓……却也绝非文字。这……究竟是何物？”

她抬眼看向小厮，“那院子里的奇怪东西呢？”

“回小姐，也一并拉回来了，就在院中，请小姐移步一观。”

赵含璋起身，带着侍女来到院中。只见地上放着一个由几件铁器拼凑起来的古怪物件——一个圆筒状的容器，上面有个带孔的盖子，连着一根弯曲的铁管，结构奇特，前所未见。

“这东西是铁器，本来村里有人想拿去卖钱……”小厮解释道，“可他们看到屋里那些鬼画符，又想起张狗蛋近来的疯癫，都觉着这东西邪性，不吉利，就没敢动。”

赵含璋绕着这铁器走了一圈，：“这似乎……能打开？”

“是，小姐，小的打开看过，里面有些早已腐败发黑的渣滓，翻找后……依稀像是干花之类的东西。”小厮连忙回答。

“……真有趣。”

赵含璋细细打量着，“既无符文篆刻，亦无神佛图案，不似法器……兰儿，把这东西送到府里的工匠处，让他们仔细瞧瞧，看能否看出些门道。”

“是，小姐。”金兰立刻应下，指挥两个健仆小心地将那铁器抬走。

她沉吟片刻：“这张狗蛋身上的秘密，倒比我想象中还要大呢……拿腔作势，自抬身价，伪造自己奇货可居……呵，这点微末伎俩。”

“梅儿，去给外院的王管事传句话……就说……”

玉梅领命而去。

当王管事接到玉梅轻描淡写地传话，说他手底下有个叫张狗蛋的，不拘小节，率性而为，小姐觉得挺有趣。

管事当时冷汗就下来了。

这番话，听着像是夸，可如果主子真的喜欢欣赏，那就直接打赏了，何必特意派人来传这么几句不咸不淡的话？

一个主子夸奴仆“不拘小节”、“率性而为”，那潜台词不就是说对方没规矩，没分寸吗？

可偏偏又没有明确的责罚……也不像真的动了怒的样子。

王管事揣摩着主子的心思，几乎一夜未眠。最终，他咂摸出一点味道来了：主子觉得这人“有趣”，还没玩够，但需要敲打敲打，让他别太得意忘形。

于是第二天，王管事也学着主子那套，把下面负责管理粗使杂役的小头目叫来，提点了几句。

都是府里混成精的，谁还不明白？于是，对张维的特殊关照便开始了。

几日后，赵含璋在花园水榭边赏玩新开的几株名品牡丹，几个粗使杂役正抬着沉重的水桶，沿着小径去浇灌远处的花圃。众人皆低着头，生怕惊扰了主子。

可偏偏就在经过水榭时，队伍里猛地冲出来一个人！旁边的奴仆猝不及防，竟真让他冲破了阻拦，直直扑到了赵含璋面前几步远的地方！

“哐当！”水桶脱手砸在地上，水流泼溅开来。

赵含璋反应极快，裙裾微提，避开了那滩污水，她身边的金兰玉梅已同时上前一步，将她护在身后。

“大胆！”玉梅厉喝。

旁边的健仆这才反应