「妳不用回答皇爺。」太上皇的聲音漸漸微弱下去，「妳只要記住皇爺今天的話……就好了。」他疲憊地閉上睛，呼變得急促起來，顯然是耗盡了所有的力氣。「妳先回去吧……讓皇爺……歇歇……」

那一句沉重的託付，像一塊燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了霍琳琳的心上。她渾一震，下意識地想回自己的手，卻被太上皇用盡最後的力氣死死攥住。老人那雙渾濁的睛裡，映她滿臉的驚慌與震駭，那份堅定與期盼，像一座大山，壓得她幾乎不過氣來。

「陛下沒有喜歡臣女，太皇爺你誤會了。」

霍琳琳如蒙大赦，她屈膝行禮，腳步虛浮地退了寢殿。走宮門，午後的陽光灑在上，卻沒有一絲意。太上皇的話語，像咒一樣在她腦中反覆迴盪。她靠在朱紅的宮牆上，緩緩坐到地上，將臉埋進膝蓋裡，肩膀無聲地聳動著。那一句「誤會了」，是她對太上皇說的，更是對她自己說的。她多麼希望，這真的只是一場誤會，那樣，她或許就不會這麼痛了。

太上皇息了片刻，似乎在積蓄力氣。他緊緊地回握住琳琳的手，那雙看盡世間滄桑的睛，此刻正無比認真地注視著她，神中充滿了擔憂與期盼。

霍琳琳的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她強迫自己鎮定下來，垂下眸，不敢再看太上皇那雙悉一切的睛。她選擇了最直接，也是最懦弱的逃避，用一句冰冷的「誤會」，企圖將這份剛剛萌芽、就被光照耀的愛情，重新推回黑暗的角落。

她以為這樣就能保護自己，保護那份不為人知的秘密。可她沒看到，在她說完話後，太上皇臉上那抹淒然的微笑。他太清楚了，這孩的否認，不過是少女的矜持與膽怯，越是否認，越證明了內心的在意。

「皇爺看得来，他喜歡妳。」太上皇一字一句，說得極其吃力，「這傻小，礙著年歲，愣是把自己給困住了。琳琳，皇爺……求妳件事。」他老淚縱橫，中滿是懇求，「等皇爺走了，妳……幫皇爺照顧好他，把他……託付給妳了，好嗎？」

琳琳的心猛地一顫，她從太上皇的話語中，聽了不同尋常的意味。她不敢作聲，只是靜靜地聽著，覺到太上皇的手又握緊了幾分，彷彿要將全的重量都託付給她。

霍琳琳換上一素雅的便服，獨自前往皇宮。太上皇的寢殿內彌漫著濃郁的藥味，往日那個神矍铄的老人，此刻正虚弱地躺在龍床上，脸蒼白得像一張宣紙。見到霍琳琳進來，他那雙渾濁的睛裡，才泛起一絲微弱的光亮。他揮退了所有宮人，只留下她一人在床邊伺候。

「好孩……皇爺的時間，不多了……」他的聲音低得像耳語，「承景那孩，心裡苦啊……他從小就沒娘，又遇上他那個混帳父皇……這一路走得不容易。如今他雖是太，可皇爺總放心不下他。」

這番如託孤般的話語，如同一驚雷，在霍琳琳的腦中炸響。她震驚地抬起頭，看著前這位氣若游絲的老人，嘴顫抖著，卻一個字也說不來。她從未想過，自己那份藏心底的少女情懷，竟會被太上皇如此清晰地看穿，更沒想到，他會在生命的最後時刻，給予她這樣一份沉重又甜的「託付」。這份信任，與愛意，讓她的心瞬間被大的與酸楚填滿。

導的「相親戲碼」，持續了將近十日，直到宮裡來了一意外的聖旨，才暫時中斷。太上皇龍體違和，宣霍琳琳即刻宮探望。這旨意讓所有人都有些意外，太上皇自從權後便居簡，卻對霍琳琳這個小輩青睞有加，這份恩寵，連霍玄珩都到有些許不解。

她能到太上皇手心傳來的，是生命逝的冰冷，卻又帶著一份不容置喙的灼熱。她害怕了，不是害怕這份託付，而是害怕自己那點卑微的心事，被如此赤地攤開在一位將死之人的面前。這份榮耀太重，她承受不起；這份期盼太真，她不敢接受。

「陛下沒有喜歡臣女，太皇爺你誤會了。」

「傻孩……」太上皇輕輕咳了幾聲，聲音裡帶著一絲寵溺的蒼涼，「皇爺這把年紀了，看人，還不會看錯的。承景那小，看妳的神，和他那死鬼爹看他的娘親時，一模一樣。裝不來的。」

他鬆開了手，轉而輕輕拍了拍琳琳的手背，動作虛弱卻充滿力量。

「琳琳，來，到皇爺這裡來。」太上皇的聲音沙啞而無力，他顫巍巍地伸手，示意她靠近。霍琳琳連忙上前，輕輕握住他那枯瘦冰涼的手掌，心中一陣酸楚。她能覺到，這位老人的生命力，正如窗外的殘陽，正在迅速逝。