—那被晨雾笼罩的、未知的尘世。

车早已等候在街边。样式朴素，毫无纹饰，与魁行时招摇的驾笼截然不同。桃搀扶着她，踩着矮凳登上车。车厢内狭小而安静，铺着净的青坐垫。

不仅有她擅长且喜的《源氏语》、《枕草》等和歌语，更有一崭新的《太平记》，甚至还有几卷描绘异国风的《长崎图志》、《唐土名胜图会》。

吉原内外，是两个截然不同的宇宙。她熟悉每一盏灯笼下的易，懂得如何用最完的笑容应对最龌龊的望，却不知该如何像一个普通的町家女那样，去市集讨价还价，与邻人寒暄问候，规划一日三餐。

足尖踏上门外冰凉石阶的瞬间，仿佛骤然失重。脚下实的传来，却带来一奇异的眩。仿佛踏的不是一门，而是跨越了一个凝固的时代。

这十四年的“生存”经验，在吉原之外的世界，显得如此格格不，甚至……毫无用。这份大的疏离，比背上的鞭痕更让她到刺痛与孤独。自由，在此刻更像一片无边无际、令人恐慌的荒野。

小販的吆喝、孩童的嬉鬧、婦人討價還價的聲音……這些鮮活、嘈雜、充滿煙火氣的畫面，與吉原內那個被心營造的、極致卻虛幻的世界截然不同。綾靜靜地看著，神卻無法聚焦，彷彿隔著一層無形的琉璃。

思緒不由自主地飄回四年前，她十九歲時，朔弥曾带她外观看盛大的烟火大会。那时，灭门的真相尚未撕裂幻象。

她穿着他特意准备的樸素吴服，被他护在侧，满心是依赖与隐秘的喜。车外是万人空巷的闹，夜空被璀璨的烟火亮，如同梦幻星河坠落人间。她仰着，烟火的光芒映在她中，闪烁着短暂的、纯粹的欣。

如今，她独坐车中，桃沉默地陪在一旁。透过车窗隙，外面是真实而鲜活的尘世：挑着新鲜菜蔬吆喝叫卖的农夫，为了一文钱与小贩争执的面红耳赤的妇人，追逐打闹、笑声清脆的孩童，步履匆匆、为生计奔波的町人……

她用了十四年的时间，耗尽心血学习如何在吉原的规则里着镣铐舞蹈，如何成为完的“绫姬”。如今卸下这沉重的面与枷锁，面对这广阔而陌生的“正常”世界，她竟到前所未有的无所适从。像一个被骤然丢异国他乡的旅人，语言不通，举目茫然。

车最终停在城西一清静的院落前。院墙不，粉黛瓦，门扉朴实无华，与藤堂家的显赫毫不相称，透着一刻意为之的低调。

院不大，卻頗為雅致。一株新移栽的櫻樹立在角落，枝頭已綴滿細密的苞，雖未盛放，卻蓄勢待發。這讓她想起多年前，朔彌隨手折下贈予她的那枝櫻。

鋪設的鵝卵石小徑旁，種著幾叢她喜愛的菖蒲，葉片在初的寒風中立。廊下乾淨整潔，紙門嶄新，透著一靜謐之氣。

那时，她曾天真地以为，那绚烂的光芒是通往幸福的预兆。

了一帶著街塵埃氣息的冰冷空氣，然後，穩穩地將一步踏了去。

车辘辘转动，碾过吉原略显坑洼的石板路，终于驶离了这片吞噬了她十四年光的、光怪陆离的岛屿。车窗的布帘被桃小心地掀起一角。

后，是确定的、浸透血泪的痛苦过往；前方，是弥漫着雾、充满未知变量的茫茫前路。

这些平凡得近乎琐碎的烟火气息，离她如此之近，却又仿佛隔着无形的琉璃屏障，遥远而陌生。她像一个误人间的幽魂，冷旁观着这生机，却找不到一丝可以的隙。

“自由”的形态究竟是什么？不再是魁绫姬，她是谁？清原绫？这个姓氏所代表的家园与份，早已在十四年前那个雪夜化为齑粉，模糊得只剩下刻骨的仇恨。而支撐她活下去的恨意，此刻也因真相的複雜而顯得不再純粹。

她指尖抚过书脊，能想象到他如何揣她的兴趣，试图为她打开更广阔的视野。书案一角，是一她惯用的、釉温的天目茶，旁边小罐里，是她喜的清冽梅香。

透過微微晃動的車窗，外界的市井景象如同动的画卷，带着初微寒的生气，扑面而来。

然而，當桃攙扶她下車，推開那扇虛掩的木門時，院內的景緻卻顯別樣的用心。

她被引至內室。起居間佈置得簡潔而舒適，沒有多餘的奢華裝飾。靠窗的紫檀书案上整齐摆放着各类书籍。