机成熟，便会破土而出，将一切既有的秩序，绞得粉碎。

当艾拉迎来她人生的第二十个春秋时，一种迟来的、混合着焦虑与责任的恐慌，终于如影随形地缠上了枫叶岭的领主夫妇。

岁月仿佛未曾在他们骄纵的珍珠上留下任何属于“成熟”或“稳重”的印记，反倒如同最顶级的保养品，将艾拉滋润得愈发娇艳欲滴，如同一朵在奢靡温房中盛放到极致的黑玫瑰，散发着诱人却危险的芬芳。

然而，这芬芳背后，是莱瑟姆子爵和夫人日益清晰的认识——他们对于长女的宠爱与放纵，已然酿成了某种程度上的失职。

塞西莉亚女士为期数年的悉心教导，那些关于赋税、律法、民生、外交的枯燥知识，如同水滴流过光滑的鹅卵石，大部分都从艾拉那专注于享乐与情欲的、光滑的大脑表面溜走，未曾留下丝毫深刻的痕迹。

她依旧是那个在课堂上会赖在埃里奥斯怀里打瞌睡，或是对着窗外飞过的小鸟出神的女孩。枫叶岭的未来，这片富饶土地的统治权，若交到这样一个对管理一窍不通、只知沉溺欲望的女儿手中，前景堪忧得让子爵夫妇夜不能寐。

商议再三，一个迫切而现实的决定浮出水面：必须为艾拉寻找一位伴侣。一位丈夫，或者说，一位事实上的“贤内助”。他需要具备足够的智慧、能力与手腕，能够弥补艾拉在政务上的空白，确保莱瑟姆家族的统治得以平稳延续。

同时，鉴于艾拉那……众所周知的脾性，这位伴侣最好还能拥有包容（或者说，麻木）的胸怀，以及足够强势或精明的姿态，既能约束她部分过于出格的行为，又不会引发她激烈的反抗。

然而，这个计划一经在脑海中成型，便立刻撞上了一堵由艾拉本人多年来亲手筑起的、名为“风流韵事”的厚墙。

艾拉的淫乱生活，在枫叶岭乃至周边领地的贵族圈子里，早已不是什么需要刻意打探的秘密。

从她情窦初开，不，甚至更早，从她还是个梳着羊角辫的小女孩时，她就已经无师自通地发展出了一套独特的“亲亲社交”。

凭借着上天赐予的无双美貌和身为领主千金的高贵身份，艾拉从小就是个彻头彻尾的“颜控”与实践者。

她对于那些长相可爱、漂亮的同龄人，无论男女，都怀有一种近乎本能的亲近欲。

她会迈着小短腿，像只骄傲又亲人的小猫，跑到看顺眼的孩子面前，踮起脚尖，不由分说地“吧唧”一口亲在对方脸颊上，或是用软糯的声音要求对方亲亲自己。

这种举动，在孩童时期尚可被视作天真烂漫，但伴随着年龄增长，非但没有收敛，反而愈演愈烈，逐渐演变成了更加直白、也更加成人化的“睡遍好看贵族”的宏伟事业。

令人惊奇的是，艾拉这种从一而终、数十年如一日的“好色”与“肆意”，在贵族圈中形成的评价，并非全然负面，甚至在某些层面，还颇具……奇异的“正面”色彩。