。」

莎妮尔闻言一怔，突然意识到影子教廷的触手已经真正渗透到了这个国家的每一个毛孔，说不定她曾经就读的学院都可能与影子教廷有某种联系。这个认知让她背脊发凉，却又诡异地感到一丝安心——至少比起混乱无序，影子教廷确实带来了某种秩序。

罗德里似乎看透了她的想法，冷笑道：「现在明白为什么我说教廷接管赫恩斯会是好事了？」

莎妮尔低下头，没有反驳。窗外的夜色越来越深，马车向着西南方的小贵族宅邸驶去。那个被卖掉的女冒险者的哭喊声早已听不见了，只剩下车轮碾过碎石的声音，和车厢内轻微的喘息声交织在一起。

月亮刚刚爬上山头，马车已经驶入了一座破败的村庄。泥泞的土路两旁，歪歪斜斜的木屋在月光下投下扭曲的影子。屋顶的茅草稀稀拉拉地耷拉着，有几户甚至只剩下光秃秃的木架。村民们蜷缩在漏风的棚屋里，透过缝隙惊恐地窥视着这辆突然闯入的豪华马车。

尤菲莉亚握着缰绳的手指不自觉地收紧。她冰蓝色的眼眸扫过这些衣衫褴褛的村民，想起自己在银剑骑士团任职时，曾亲手处决过几个苛捐杂税过重的贵族。那些贵族们的宅邸也是这样——在贫民窟中央建造奢华的堡垒，用高墙和壕沟将穷苦百姓隔绝在外。

莎妮尔将脸贴在马车窗边，紫水晶般的眸子闪烁着复杂的情绪。作为平民出身的法师，她曾在魔法学院见过太多出身贫寒却天赋异禀的学徒被贵族子弟欺辱。那些傲慢的少爷小姐们，甚至不屑于和「贱民」共用一个实验室。现在看到这个村庄的惨状，她纤细的手指紧紧攥住了法师袍的下摆。

「北边。」罗德里简短地下令，目光落在村庄尽头那座灯火通明的三层石制别墅上。月光下，一条人工挖掘的小河环绕着宅邸，石桥上站着两名穿破烂锁甲的卫兵，正靠着长矛打盹。

尤菲莉亚驾车驶过摇摇欲坠的木桥时，那两名卫兵才猛地惊醒，慌忙举起锈迹斑斑的长矛：「站、站住！这是……」

罗德里推开车门，变体月在日上徽章在月光下泛着冷光。两名卫兵的表情瞬间凝固，长矛「咣当」一声掉在地上。

「把房子主人叫来。」罗德里淡淡道，拇指若有所思地摩挲着徽章边缘。

不到十分钟，一个肥胖如猪的中年男人带着全家慌慌张张地跑了出来。他身上的丝绸睡衣被汗水浸透，油光满面的脸上堆满谄媚的笑容：「大、大人！不知虔诚者联盟的贵客光临寒舍……」

罗德里嘴角勾起一抹冷笑：「辛苦各位了，麻烦你们去外面住一下，今晚借你们房子一用。」

男爵的笑容僵在脸上，松弛的面皮抽搐了几下。他身后的妻子惊恐地捂住嘴，几个年幼的孩子不明所以地拽着父母的衣角。就在这时，罗德里注意到了站在最后面的那个少女。

她大约十八九岁，身材匀称，棕色的长发用丝带松松挽起。虽然比不上尤菲莉亚那种英气逼人的美丽，也不及莎妮尔精灵般的精致，更没有薇尔莱斯那种异族的娇俏，但在这个偏远乡村里，已经算得上是难得的美人了。特别是那双怯生生的大眼睛，在月光下泛着水光，倒有几分楚楚可怜的味道。

罗德里伸手指向她：「你，今晚可以留下。」

少女——安妮——猛地后退一步，脸色刷地变白。她的父母立刻护在她身前，男爵那张胖脸涨得通红：「大、大人！这是我女儿，她还未婚配……」

「父亲！」安妮拉住男爵的袖子，惊恐地摇头。

罗德里什么话也没说，只是静静看着他。肥猪男爵的拳头捏得咯咯作响，但最终还是在虔诚者联盟的威慑下松开了。他深深低下头，拽着妻子和其他孩子转身就走，背影佝偻得像老了十岁。

罗德里嗤笑一声，率先走进别墅。尤菲莉亚和莎妮尔紧随其后，前者面无表情，后者则时不时回头看一眼被留下的安妮，眼中闪过一丝怜悯。薇尔莱斯欢快地跑在最前面，东摸摸西看看，对这个「新玩具」充满了好奇。

「恶心。」尤菲莉亚突然低声说道，手指拂过大厅里镶金的扶手。她出身贵族家庭，最看不惯这种暴发户式的奢华——尤其是在周围村民食不果腹的情况下。

莎妮尔则注意到墙上挂着的几幅肖像画，画中的男爵一家穿着华贵的服饰，笑容满面地站在堆满食物的餐桌前。而现实中那些食物，恐怕都是从饿得皮包骨的村民口中夺来的。想到这里，她的指甲不自觉地掐进了掌心。

罗德里径直走向二楼的主卧，推开门后嫌弃地皱了皱眉。房间里铺着厚实的羊毛地毯，四柱床上挂着绣金线的帷幔，空气中弥漫着浓郁的香水味，混合着些许霉味。

「把床单都换了。」他冷冷命令道，「尤菲莉亚，去找些干净的来。」说罢，罗德里又检查了一番房间，还顺手丢了块烙铁在房间的壁炉里烤着。