卡琳手指在杯沿轻轻转动，目光逐渐沉了下去。

卡琳抬起，目光清澈而定。

想到这里，他涌起前所未有的满足。

“从今往后，我便是您最亲近的人。无论谁，都不能将我取代。”

他脚步轻快地走下长廊，仿佛步全新的未来。

她轻声自语，仿佛在向自己下令。

思绪回归冷静后，卡琳提笔在卷宗上落下批示，神再次恢复了帝国继承者的锐利与决。

她在心底默念，这句话像一枚冷铁钉，狠狠钉住她摇曳不定的心绪。

她角泛起若有若无的笑意。

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兰斯的效用，她已经看得清楚。

晨光渐，殿的长廊里泛着淡金的辉映。

他的不明，他的来历讳莫如，哪怕她再怎么问，他始终避而不答。

至于情？别开玩笑了，那不过是只属于附属的幻觉。他满足了自己，但更重要的，是他能满足整个国度对自己地位的期待。份贵，又愿意为她放下尊严。这份炽，若善加利用，将会成为卡琳最锋利的矛。

卡琳抬手轻轻拨一缕散落的发丝，边泛起淡淡的笑意。

“最近，不该见他。”

“小国的王，有贵的，懂得献媚。留在我边，足够为我的继承增添面。”

她知自己注定是帝王，而不是耽于儿女长期的情人。

兰斯的情意，她会接受，会享用，但绝不会被束缚。

“在群臣与百姓中，他象征着邻国的臣服与善意。一个乖顺的男人，比千言万语都更能稳固我的名望。”

昨夜的缠绵、清晨的亲昵——在他里，都是卡琳对他情意的证明。

可正是这份动摇，让她到不安。

…

那一刻，他几乎要相信，自己终于踏了她的心。

在这座冷冽的棋局里，她不能允许自己，被任何一个男人牵制。

“不能因为情而失去判断。”

正因为如此，她才会在不知不觉中，对他心生动摇。

她并没有愧疚。

他的角仍残留着卡琳的气息，手指还带着她方才碰时的余温。

“殿下……”他在心底低声喃喃，中满是狂与迷恋，

阿里尔的脸浮现在她心底。

兰斯既能拉拢邻国的势力为己所用，查谁在想要作，又能在必要时充当挡箭牌.而她只需在关键时刻，给他一温柔的幻觉，就足够让他心甘情愿地被困在她的掌心。

“兰斯的忠诚……倒也不虚。”她在心里权衡。

卡琳呼一气，将指尖在眉心。

他甚至开始幻想：也许自己并不仅仅是附庸，也许，总有一天，她会因为自己而心动。

卡琳缓缓系好衣襟，心底已经开始描绘棋局的下一步。

而阿里尔……纵使她一度沉迷那份纯粹的情，如今却必须保持距离。

那双睛，总是净得近乎刺目，带着无法忽视的真诚与依赖。

兰斯整理好衣襟，回望了一寝殿，边不由自主地勾起笑意。

这样的男人，哪怕情意再真挚，也可能在关键时刻，成为她致命的肋。

在她看来，边的男人、城池、誓言，都是她必须掌控与守护的分。