知。

他不能一直把焦点放在林身上，必须走在街上和人见面，不停搜集情报才行。

椎叶想要的是

有用的情报；能够让他知道手枪现在在哪里，还流着血的新鲜情报，为此他

只能运用双脚四处奔波。

椎叶走在新宿车站附近时，手机响了，他拿出手机看是何人来电，萤幕显示

着「筱冢」二字。

筱冢很少打他手机的，还真稀奇——椎叶如此想着并接起电话。

「喂？」

「昌纪，是我。我现在在你后面，可以跟你说话吗？」

椎叶惊讶地回头，看到筱冢站在人群的另一边。筱冢左手插在长风衣的口袋

里，和他一样把手

机贴在耳朵上。

对身为隐匿搜查员的椎叶而言，这是理所当然的顾虑。然而筱冢的谨慎似乎

正说明两人目前的

距离，椎叶感到有些难过。

「昌纪，怎么了？」

「……没事。我是没关系，但是以我这种打扮，和你站在一起谈话不会给你

添麻烦吗？」

这不是拒绝的藉口，而是真的有所顾忌。尽管现在是晚上，椎叶仍戴着深色

的太阳眼镜，穿着有破洞的牛仔裤及花俏大衣。要是被人看到他们在一起，可能

会为筱冢带来不好的谣言。

「不用担心那种事。如果你方便，可以谈一下吗？」

椎叶挂掉电话，向筱冢走去。记得他目送凝视着母女的筱冢时，也是在这一

带。那晚的悲伤感受在椎叶心中渐渐苏醒。

「在工作吗？」

「……是的。你刚从都厅下班吗？」

「是啊。有时间的话要不要走一走？」

椎叶和筱冢以悠闲的步伐朝ＳｏｕｔｈｅｒｎＴｅｒｒａｃｅ（注１４）的

方向走去。步道两旁的树木上有数不清的小灯，勾勒出耀眼绚烂的圣诞灯饰。

注１４新宿车站南方的商业区，街道两旁有许多店家。

「工作情况如何？」

「还可以。」

在礼貌性的会话之后，椎叶主动切入重点。

「筱冢先生，关于那件事……」

「啊，你终于要给我＊　了吗？」

「……很抱歉，我不能参加考试。我想要像现在这样继续当个刑警，虽然会

迷惘，会烦恼，但我比较适合在第一线，所以……」

虽然这是在赌气之下所选择的工作，但椎叶还不想放弃。就算找不到容身之

处，就算有些场面他无法应付，但只要他努力面对挑战，往后应该能抓住什么新

的收获。

和希望有点不同，与死心也有点不同，是某种无法言喻的收获。在得到那收

获之前，他想在自己的领域工作——现在的椎叶打从心底这么想。

「是吗？你有你的想法，我不会强迫你接受。虽然很可惜，不过也只能放弃

了。」　　可能是早已预料到椎叶的＊　，筱冢的表情一如以往地平静。

「谢谢你这么关心我，我真的很感激。」

「别客气。」筱冢抬头看着一棵闪闪发光的树，轻轻说道。

「……和由佳里结婚的时候，感觉就像多了两个家人，我很高兴。我也很认

真地想过，要像珍惜由佳里那样地珍惜你，这个想法到现在都没变。我只希望你

记得，我一直都把你当成真正的家人。」

椎叶也很了解筱冢这份毫不虚伪的心意，了解到心痛的程度。正因为了解，

所以什么都说不出口，只能默默低着头。

自己对这个人无以回报。那么至少，像以前那样单纯地微笑吧……但对现在

的椎叶而言，就连这种小事都很困难。

「今晚还真冷……我们回去吧！」

筱冢开始往回走，但椎叶一动也不动，筱冢疑惑地回头看椎叶。

「昌纪？怎么了？」

「……我想再待一会儿，你先回去吧。」