。”

沉璧裹了三四串，总不如渔歌熟稔，交回她手里不忘打趣：“贻笑大方。”

渔歌白了沉璧一眼：“知道就行了，用得着挑出来显摆？”沉璧只笑，不答话。

“渔歌姐姐……”桐儿低下头。南婉青不明就里，瞟一眼渔歌：“究竟何事，你说。”

“手里忙着——”果串裹匀糖浆，晶然生光，渔歌送去沉璧手上，一歪身子闪过南婉青打来的山楂。

南婉青转头点了桐儿：“那你说说。”

“我……”桐儿沉吟半晌，“我不明白，勋国公已是这般富贵，何必贪钱？害了这样多的人。”

上京城千万士农工商习以为常的惯例，这个小丫头说她不明白。

桐儿道：“从前我们乡里有一座桥，县里掏钱修的，年年修，年年补，总不得好，倒是里正屋头越发气派。有一年暑天，邻家奶奶赶集回来，那几日下大雨，水急，走一半桥塌了，救不得，赔了一篮子馒头，也就算了。”

“后来我才听人说，有的邻家奶奶办白事的钱，里正也吃得干干净净。”

“我不明白，他们都是大富大贵的官老爷，吃香的喝辣的，为什么不肯留我们一条活路？”

南婉青拈起一串糖葫芦，山楂去了核对半剖开，填进豆沙杏仁，糖衣紧实晶莹，诱人食指大动。

“你渔歌姐姐怎么说？”南婉青问。

桐儿接过竹签方欲开口，渔歌抢了话：“我说，世上谁人不爱钱。”

南婉青噗嗤一笑：“确是这个道理。”

渔歌摊开手：“她死活不信。”

桐儿默不作声，眼中隐约泪光闪烁。南婉青敛起笑，握紧桐儿擎着糖葫芦的小手：“你喜欢糖葫芦么？”

桐儿点点头：“喜欢。”

南婉青道：“前些日子你说那道樱桃肉好，可要今日吃？”

桐儿喜道：“谢娘娘！”

南婉青又道：“眼下便是年节了，听戏少不得解闷的零嘴，我让他们炒糖瓜子好不好？”

“好哇好哇，谢……”桐儿定一定神，似有所悟，“娘娘是说，他们抢来这许多钱，才能吃好吃的，穿漂亮衣裳，住宽敞的屋子么？可是好吃的东西一日不过三餐，漂亮衣衫穿上身只是数件，勋国公府也是陛下赏赐的大宅子，还有什么不满足？”

“错了，”南婉青摇了摇头，“黎民百姓之于他们，便好似糖葫芦、糖瓜子、樱桃肉之于你。你享用珍馐佳肴，不曾考虑口中食物是否疼痛，也不曾在意它们的身世，与父母兄姊相处如何，可有心仪的姑娘或是郎君。你只想着是生是熟，糖多了还是盐多了，合不合口味。”

“不合口味的菜肴，总有下一道。”