岂会？这世，难说啊。德保分明从他嘴里听一丝沉重的惋惜之情，随后师徒俩就只站在房檐下看雨像断线的珠般落得不畅，像是无奈地敷衍，而两人间的对话也不过是：药煎上了？火没扑吧？小火慢煎呢。瓜果换新了？换新了。万岁晚上起来几次？咳嗽几回？起来三四次，咳六七回……

四喜收烟嘴的时候手一，那玉打翻在地上到门儿后去了。

德保听得似懂非懂，广白忙着剥蒜，叫白的蒜像雪一样落了一地，德保就去拿笤帚一一扫簸箕里，又听她：

“德保，哀家把四喜与了你如何？”

“不过老祖宗是真狠心，就是不把四喜与了你，王爷也带不走四喜的，难还能带她漂洋过海去东洋？”

万岁直起歪在兽枕上的，不叫她上前来，自己脱了护甲叫德保收了去放好，长叹一声，就又歪在榻上睡去了——她这些天尤其嗜睡，像是什么隐秘的预兆。

德保没能等到宛童，或许是错过了。他被四喜这么一截，就只得把写好的信揣在怀里就撑伞跑到文华殿的侧门去找云停。云停正在殿内，一边手里转一副牌，一边百无聊赖地玩一幅的画，是一个叫王石的明朝宦官画的，线条制滥造，实在不忍细瞧。唯有不菲的宣纸摸上去是绵如在他上缠过的男男女女的，叫他心情稍好一些了，但又很快陷一片虚妄与空寒，直到一个冒雨来给他送信的小太监打断了他寂寞的延续。

德保没法，谢过万岁就扶着哭得七零八落的四喜离去了。从此四喜像是再不愿跟他说一句话，连广白也不理了。广白便跟德保悄悄说，万岁这是辖制四喜那个死丫呢！她一石二鸟，就是既要给你寻个人，又要叫她不要对王爷痴心妄想，别以为王爷在她上亲一摸一把就是真喜她，想和她好了，那是玷污万岁的门楣！是骑在万岁上作威作福呢！

万岁在喊德保了，德保端了端太监帽就躬去伺候，四喜正跪伺候她烟，一一地续上，腾云一样地在褶皱的嘴角四散卷舒。那烟味并不呛鼻，竟觉有些清。德保见万岁只是端端看着他，也不发落，就低低地启声，老佛爷，您叫我。万岁嗯一声，不知是答应还是烟得心神快，随便发一个音来。德保就恭恭敬敬地候着，等万岁闭了像是睡一觉后又睁开，这才跟他笑：

德保早听说云停要离开，但不知这事原来早就定下了。他刚抬要问她什么，见窗外一闪而过的人影，原是宛童接替他师父去给万岁请平安脉。德保痴痴愣怔的功夫，脚下已是积了一堆蒜，把他几乎不曾埋了起来。广白说，王爷是要去东洋留学，回来收拾里的烂摊。外面还下着细雨，德保将厨房打扫净，就想去万岁屋里了，只是不知宛童还在不在。他猫腰往里瞧了一，只看见万岁一个旗的剪影落在窗纸上，没有别的红，心下就灰了几分，正巧四喜从屋内泼了茶来，脸上像是失神一般。她看见德保，就喊了他一声，这么多天弟俩冷战着无话，这是她一回喊他。德保就答应一声，四喜。四喜像是要说什么己话，把他拽到厚厚的芭蕉叶下面两人藏住，跟德保说，你不是会写字吗？我述你执笔，帮我写封信给王爷带去，他今天最后一次来里了，明天就坐船走了。

“老佛爷要是去了！四喜就跟着去！”

德保脑袋又有些锈住傻掉了，他转不过弯来。

“王、王爷，才替四喜姑娘给您送信儿。”德保跑得直气，生怕误了事，叫王爷先走了可怎么办。那样的话回去四喜又要赌气不理他，跟他冷不知多久呢。

德保未及反应，四喜就扑通一声跪了下去，哭得泣不成声。

“慌什么？”不知是在责德保还是责四喜，“哀家迟早不中用了，你俩跟着哀家这么多年，从小小的一儿，长成现在这么大，总得给你们寻个好去，你俩往后好好地过日，哀家才能放心地去啊。”

云停一愣，他没想到是德保来找他，心下慌，怀里糯的东西也倏忽了起来。接过信的时候，瞧见他上的蟒袍被濡得了一份颜，剪得齐短的指甲和说话时低低的语气，都叫他想起一回见到他，在车撵前见着万岁，背趴得平平展展的，上没有别的小太监那畏缩劲儿，不觉鼠鼠脑，倒是又瘦又怕，像株沾了的苞铃兰。