“这……”那几人面面相觑，立即：“是，这就为大人准备舆轿。”

何斯至：“牵几匹来，没有，驴也使得，我们急着去，乘车驾恐怕来不及。”

白糖酥被温烘烤，散发甜腻的香味，如同一块白的猪油，那孩顿时两发绿，他太急了，连忙将脑袋凑过去，才咬了一，那酥就掉到黄泥汤里，他什么顾不上，急赤白脸地捡起来，便往嘴里去。

“娘！”孩张大嘴给她看，牙的齿里残留着白糖酥的遗骸。

“这个不要吃了！”方叩没拦住他，只得睁睁看他吃了一个脏兮兮的白糖酥，在心里默默叹气。

世上居然还有如此悲惨的事，方叩辞别了

何斯至下，走城隍庙、观音寺，看了几灾民住的地方，都十分破败，那些灾民皆是面黄肌瘦，短褐穿结，鞋履残破，又看了他们在醋厂施粥，情形混不堪，人手也颇不足，何斯至亲看着小吏舀了一碗粥，那粥里掺和了一些杂粮，依然是稀如白，方叩一看老师那神，就知他很不满意，只是当时没有说话。

“使不得使不得！”她起了一个炸雷似的调，又环视四周，生怕别人看见，压低声音推辞了半晌，最后，还是接了。

方叩知她误会了，忙把怀里的玉牌拿来，说：“我是朝廷派来的人。”

“哦？”她将信将疑，抱着孩，恶声恶气：“朝廷派来的，又能是什么好人！”

那巡抚便带何斯至一行十余人骑而行，在路上，指着一片汪洋，遥遥地解释：那原先是农田和塘，那是养蚕桑之地，那是染坊，那是市集……目之所及，全变成了一汪混浊的泥。

那樊巡抚：“下官备了一席薄酒，为大人接风洗尘，还望大人不弃。”

那孩说：“饿。”

方叩想到什么，从褡裢里掏一个白糖酥，小心翼翼地剥开油纸，说：“这个给你吃。”

最后，她抱着孩，问：吃了这位小官人的东西，你谢了没有？

，鼻一皱，用力捶了好几下船舷，直到手上传来钝痛，才总算知，什么叫作多情总被无情恼了。

老师正在问巡抚的话，方叩没有别的事可，便四走了走，见到墙角孤零零地坐了一个赤脚的孩，他蹲下来，温声问：“你怎么一个人坐在那里，你的爹娘呢？”

一阵清风拂过，来河边草的气息，何斯至：“不必了，先带我去看一看灾民，稍后再用饭。”

那孩睁着黑亮的大睛朝他看，说：“饿。”方叩心里好生难受，从钱袋里拿了一些银与她。

这时，后传来一声女人的尖喝，一个壮的妇人大步走过来，提起那孩的后颈，抱在怀里，她先是上下踮了踮孩，仿佛生怕自己才离了一会儿，孩便缺了斤短了两似的，发现无恙后，两只刀一样亮的睛才扫视过来，尖声问：“你是谁！”

船队到了渡，大小官员着公服，站在码上，都来迎接，前面是巡抚、知府、同知、通判，后面是受灾地县令，听到伙夫迎风而呼，便知船来，齐刷刷跪了一地，何斯至下了船，便有人来扶，泛泛与他们打了两句，方叩在后面略略作揖，并不言语。老师教过他，门在外，唯有恭、谨二字。

方叩被她说得也不知怎么办才好了。

所幸那妇人也只是情急之下刺了他两句，看他模样俊秀，又给孩糖吃，也就不再那样戒备了。方叩问了几句话，也都一一答了，妇人：她男人修堤的时候，堤坝被洪峰冲垮，归了大西天了，如今她带着公姥与孩，节省粮度日，可粮价实在太，施粥厂这里又难等，哪怕从早到晚，也排不到粥，山穷尽，接下来也不知怎么办，他们这里有许多人，捡大人家和官府的潲吃，等到粮吃完了，他们一家恐怕也要和那些人勾心斗角了。