幸好，妮可对那场象徵万恶之源的晚会显然怨念更，没费多大力，艾便顺利转移了攻击目标。至于西蒙本来就心不在焉，没多久，又与妮可展开了另一话题，俩人如冤家一般的你来我往、继续争论不休。

所以谁也不知晓。在这片无垠蓝天之后，竟酝酿着下一波风雪将至。

聆听着两人嘈杂的谈声响，艾将撇至左侧。现在好不容易才得空息，他觉真当松了一气。随后他又惊喜地发现，透过洁净玻璃窗，今日的天空是如此明亮且呈现罕见的蓝。

所以艾猜测，他们三人大概存在一定情，便想趁着这次聚会从唯二算得上朋友的人上，挖掘更多关于布兰登的分秘辛来。毕竟再怎么说，他与布兰登「毫无联系」的分上，还得加上斗大的「同居人」三字。他可不想对他的室友完全一无所知。

一切静如画。

「对了，你们认识布兰登柯尔克拉夫吗？」趁着话题中途，艾不着痕跡地问。即便天生不是个八卦的人，窥探他人隐私也不是e国人应有的德，但艾偶尔也好奇与他同一室的男人是从何来歷。

以往总笼罩在小镇上空的乌云，不知何时已不见所踪。雾气几乎淡薄难见，穿过薄雾徐缓照下，他能受到晴天的柔和温度。再从坐落地势较的餐厅放望去，难得的佛格镇丽全貌便能收归下。

见自己突然被名，艾抑不住嘴角动。「谢谢，暂时没那打算。」他委婉回绝，同时心底吶喊着「超可」是什么古怪用词？他真希望这些无谓的职场扰能早日到！

到周遭餐厅里其馀客人的怪异目光，艾将脸埋双掌里，事实上他真想挖个，把自己就地埋了算了。直觉告诉他，再将这话题延伸下去，珍贵的小命迟早被旁座的灼视线给烧没。于是一番随意应答之后，艾又赶将话题再扯回耶诞晚会上了。

果然，得了对方的应肯，妮可就像打了血般兴奋地：「我就说吧，你们肯定有戏！所以呢，你们开始往了吗？亲吻过了没？正式往还是一夜情？该不会……」

但他想了想，又说：「不过我想瞧瞧你会扮成什么样的。艾，假使舞会『不幸』如期举办了，你能为我打扮成泰迪熊吗？那一定超可。」他朝着艾瞇笑。

妮可的错愕绝对不假，因为这正象徵着她校医工作的危险係数得呈次方幅度大为增加！这绝对是她不乐见的情况。

「该不是上次那位帅哥的名字吧？」随即连结到艾遇刺事件，妮可语速飞快地问。

她拉长了音，大声喊：「你们应当同居了吧！别否认了艾，我能读懂你的表情！」妮可兴奋地拍着艾的背，似乎对艾勾引男人的手段到钦佩不已。

你开心，大作家。」他毫不上心地微笑。随后像是想到什么事那般，悠悠将视线移至妮可脸上，「对了，耶诞节再几天就到了。听米兰达说，她似乎打算在平安夜那晚办一场规模盛大的化妆舞会，并邀请镇上的人一同参加。我猜她大约会选在下午例会找我们谈及此事。」

但纵使没打算扮成泰迪熊，对于这场宴会，艾却不像妮可与西蒙那般反对。毕竟小镇最近的低靡气氛，是如此显而易见。

「是啊，一件无比麻烦的活。」西蒙唯恐天下不地继续搧风火：「所以我建议你赶打电话给米兰达吧，好说服她赶取消这坏主意。」他喝着咖啡，幽幽地。

看着妮可底隐藏的熊熊烈火，艾心中不祥油然而生。但见这个问句在逻辑构筑上没有衝突，他也只好承认。

可在情理之中，又于意料之外的。西蒙与妮可却表示，他们对布兰登此名闻所未闻。

可透过这几天的认知，他多得知布兰登的全名，以及这傢伙似乎在佛格镇待过好长一段时间。因为无论艾提起谁，布兰登都能对他们的分瞭若指掌。譬如昨天饭桌上，艾聊起西蒙与妮可这两位同事时，布兰登就无比自然地参与其中，甚至随说这两人的习惯与好恶。

闻得此噩耗，妮可立即夸张地抱惊呼：「我的天啊，又是活动？还是饶了我吧！」趴在桌上，她歇斯底里地说：「要知，一群学生已经够惹事了，米兰达竟打算让大人也来搅浑？」

走在灰褐的巷里，你几乎很难再看到人们的真切笑容。所以，若是为一校之长的米兰达，想联合市长举办些趣味活动，并藉此当作振奋人心的媒介，自然有她善意的考量。看着仅相距一週的圣诞夜，就是一个最佳的契机。

「一夜情？同居？」西蒙挑眉，像是捉姦在床的妒夫般，很快捉住关键字。「好的尝试啊，艾。」他说，虽然依旧平和地笑着，语气却有说不的凉薄。

[6]earlytobedandearlytorise,makesamahy,wealthy,andwise.--班杰明?富兰克林。