所以艾大抵能猜她的份。

「兴认识你，女士。」艾礼貌地亲吻佩的双颊。「艾沃尔顿，您可以称呼我艾。」

艾抬眸看向她。「吉儿费尔普斯？怎么，她是佩的孩么？」他问。同时脑里浮现西蒙昨晚说过的话：只要这小镇里谁有孩，几乎全都是他们的学生。

「是的，一个好人。」艾同意，也嗑起了饼乾。虽然为了盘免费饼乾就断定人好坏是有些仓促且廉价，但要当一个好人，总比作为天使的门槛要低得多。

艾已经不想辩解了。并且恰巧，有一人为他将话接过。

那是一个五十多岁年纪的女人，拥有一茶捲发，伴随几缕银丝，材略显福态。但那张红通通的脸上掛着开朗大方的笑，看起来很亲切。即便艾现在离她两码之远，还能闻到她上的淡淡麵包香。

而后她看向艾：「哦，这可是张新面孔呢。英俊的孩，你应当就是我们小镇的新老师吧？」她笑得慈祥的说，也给这年轻的孩一个拥抱。

傍晚，路灯微弱光线洒落在洁白雪地。

倒了茶。「你从哪听来的？」他下意识问，随即又补述：「还有，我们只是普通同事。」他说，并在普通二字加了重音。耶穌在上，他可真不习惯妮可的跃式思维！

艾喝着茶，将目光投放至不远正忙碌收拾餐桌的佩。此时和日光穿过轻雾映照在她上，像是将她笼罩在迷眩裊娜的光里。

「好的，艾，迎来到佛格小镇。你也可以称呼我佩，我是这家小店的老闆。」佩笑着说：「行了，你俩千万别为我拘束，都赶坐下吧。这世上没什么比午茶时间更宝贵了，请好好享用这段好时光！」她说，并在离开不久后，又送上一盘新炉的饼乾。

说至此，妮可突然噤声。她垂丧着，说了声抱歉，大概也后悔主动提及这件事。

「嘿，妮可宝贝，今日还好吗？看来你的论文有着落了。」艾后方，一个声线温柔的女声音说。它绕过艾，走至他们桌旁，而后艾看见她的模样。

「对了艾，你知吉儿吧？」妮可搅着红茶，突然神秘兮兮地说。

「不，不过意思也差不多了。」妮可嘿嘿笑着。她跟西蒙相同，总衷向外地人介绍这小镇错综复杂的亲属关係。「佩是吉儿的阿姨。而吉儿原本还有个哥哥，打从他俩双亲车祸死后，佩就是他们的唯一亲戚。你也晓得，一个女人要养活两个孩不容易。尤其是去年，那场暴大火带走迈克尔之后。哦，耶和华在上，那可几乎要击倒她！」

妮可吃了一块，随即饜足的表情。「我的天，佩绝对是天使。」

「嗯哼，听起来真可信。」妮可哼哼，经过一番攻城略地后，桌面糖盆总算空了，她只好心不甘情不愿地搅拌红茶。「亲的艾，你要知，压抑慾望不是件德。当然，如果你认为与女朋友大谈同床事太过隐私，你仍有权持保留态度。作为朋友，本当有理解你的默契。」她开朗的笑，两列洁白整齐的牙齿，又往嘴里一糕。

艾挥别妮可，走在回返宿舍的路上

果然，一看见她，妮可立刻笑着招呼。「哦，佩，刚看你在忙就没打扰你了。是的，论文将在下期发表！这半个月我真是想念你！当然，还有你天赐的好手艺！」她说着，边张手给对方一个温拥抱。

「我也一样想念你，妮可宝贝。」佩笑着回拥。她拍拍妮可的背，里满溢着作长辈的关。