铩羽而归

白习雨并未守约，一连两三日，窗户还是原来的模样。梅因开始让小云学着倒酒泡茶，名伎长袖善舞，各种客人治得服帖。月牙儿时常有空借着学艺的借口，来寻小云。也是从她口中，小云摸清了百花楼的护卫换班的时辰，卯午两换，大抵有一炷香的空档。

时间勉勉强强足够，百花楼身处闹市，距离城门还有一段脚力。中间必须还要一个接头人，带来合适的马车，供她们逃走。

如今假装顺从了一段时日，瞿老板态度和软，不似从前禁锢她的行踪。端午佳节，楼里的姑娘要一齐去奉茶给花神，借人多事杂，她悄悄找个闲汉替自己办事，想来不难。

大事敲定，琴艺亦有进展，梅因心宽，在瞿老板跟前又说了许多好话。

这日方入夜，楼里挂牌的姑娘闻讯齐聚房内，莺莺燕燕，各有姿容。瞿老板来回巡视，烟管有一下没一下敲着，指头来回，停在了一个女孩身上。

上京城里来了贵客，城中接待贵客的豪族派人传信，要选两个姿容上佳，干净的娘子送去。

接人的轿子就在后门等候，她一边看，另外没有看中的姑娘全让龟奴带走。“怎么少了人？”瞿老板责问，龟奴俯首上报，“月牙儿在服侍新来的云姑娘。”瞿老板转怒为喜，差些忘了，还有一块璞玉。

“传我的信，让嬷嬷给小云上妆换衣。”今夜，便是你的头次露面，可别让我失望。瞿老板欣然大笑，自己的元宝树又可再栽一株了。

小云正拿一册书教月牙儿认字，龟奴强拉走了小姑娘。接着，几个短袄精明的嬷嬷鱼贯而入，足以容纳两人的浴桶放在屏风后，“请姑娘沐浴换衣。”

到底来了。小云跟在梅因身边许久，知道换衣后便是接客，一丝心悸消散。在嬷嬷的监督下，跨入浴桶。一人拿出香夷擦洗，另一人则捧着绢发，揉净拭干。素粉肚兜，外罩水蓝袖衫，领襟绣彩蝶闹春的图样，桂色蔽膝极衬藕荷色襦裙，宫绦披帛，云鬓贵饰，一一穿戴。

口脂眉黛，为她妆饰。瞿老板特有交代，无须过分华丽，取淡极生艳四字。

只是柳眉带嗔，反惹半缕凡美。罗袜上的一层铁铐让裙摆掩去。趁嬷嬷们抬水送衣的功夫，小云取出床底的箱子，此前她失手砸碎了一面镜子，偷偷留存于此。拣出最锋利的残片，用布头裹好，藏入怀中，但凡有人敢对她动手动脚，教他吃个苦头。

月牙儿目送小云，稚嫩的眼底满是怜惜，“云姐姐，你要好好的回来。”她假装牵小云手上轿，实则偷偷塞给她一枚药丸，紧要关头，可以让客人意乱神迷，不至于受苦。小云看到楼上若有如无的目光，知晓此行艰难，只是点了点头。

龟奴跟在轿子后，小轿摇摇晃晃，颠得小云颇为恶心，唯有紧握轿子边的扶手。瞿老板未曾告知她客人的来头，若是那日的男人，粗犷糙汉，倒好处理，如果惹到那些手段下作的权贵，遗患无穷。

暮夜昏沉，轿夫停驻。小云稍稍掀开帘子，只见两盏大红灯笼，冷照守宅的石头福兽，除去开门时的沉响，并未有其他闲声。

看来非一般人家。小云心跳怦怦，手摸到胸前的镜片，吐出一口浊气。大不了同归于尽，她想好最坏的结果。

“我们一定会再见。”

徐鹤怀的话明晰在耳，玉石俱焚的死志一溃千里。她转念想，无论如何，要活着。

轿夫自角门而入，落轿院中。府里的小厮接替抬她们过垂花门，正要深进，忽听院内嘈杂，人声鼎沸，夹杂什么王爷遇刺的话。

小云心跳的越发快了。片刻功夫，府里的管家赶来，让他们回去，龟奴还想争辩，却见管家横眉竖眼，“银子给了，赖在这什么意思，滚，我家主人今日没空。”龟奴让他一训，低声骂了一句。

家养的雀儿一声声鸣叫，火上浇油般添乱。染蔻丹的手缓缓松开，峰回路转，小云没想到连所谓客人的面都没见到。

如逃过大劫般庆幸，等不了白习雨，需得尽快离开。小轿离开角门，折返回百花楼。

暗巷唯有轿夫沉重的步声，忽然，她猛地一晃，差些摔出轿去，“怎么了？”她在轿里问，可无人回答。

短了一截的门帘后，一双布鞋安静站着。此人就在她面前，小云防备心起，身子往后缩，拿出防身的碎片，随着帘子猛地掀开，她向前猛地刺去。

碎片划开血肉，小云睁开眼，发现是轿夫里那个稍年轻的男子，只是他看起来毫无人气，面容苍白，原本的黑眼